Неужели между нами может что-то произойти? Нет, только всяких внезапных любовей мне не хватало! Скорее бы найти портал и смыться из этой непонятной ситуации. Больше всего пугает неопределенность. К тому же лорд — дракон. Значит, и искорки эти могут значить еще что-то эдакое, чего следует опасаться.

— Это… кажется, в краске какой-то испачкалась, — вру на ходу, пытаясь сообразить, что делать дальше.

— Держи, — Ахелисса протягивает носовой платок.

Яростно тру подбородок, попутно пытаясь сделать искорки невидимыми. То ли морок удается усилить, то ли она сами по себе гаснут. Но когда отнимаю платок от лица, ничего уже не искрится. Ну не платком же я стерла все это наваждение!

Возвращаю платок Ахелиссе, но она мотает головой:

— Оставь себе, нам такие платочки каждый месяц выдают. У тебя ведь наверняка нет такого! — она с доброжелательным сочувствием окидывает взглядом мой бедняцкий наряд.

— Спасибо, — улыбаюсь ей.

— Главное, чтоб это не сияние оказалось, — вдруг шепчет девушка. — Ты знаешь, что случилось с Мервинной Высокой?

И подуспокоившееся было сердце снова резко ухает в тревоге вниз…

27. Глава 27. Что случилось с Мервинной Высокой

— А что случилось? — переспрашиваю деланно-спокойно, а сама вспоминаю разговор с сестрой Даскея. — В нашей деревне поговаривают, будто она замуж за какого-то лорда вышла, потому и уехала.

— Говорят разное, — Ахелисса еще больше понижает голос, я едва могу разобрать слова. — Но мы с ней из одной деревни. Дома рядом стоят. И матушка моя видела, как среди ночи к дому подъехали богатые сани, в каких лорды ездят. Мервинну вывели, усадили в эти сани и увезли. И что-то не было похоже, будто это она по большой любви сбежала…

— А ее родные? — с замиранием спрашиваю. — Ведь они что-то рассказывали о той ночи?

— Нет! В том-то и дело — все молчат, будто воды в рот набрали. А уже прошло пять лет, как она пропала.

— Странно все это…

— Я и говорю! А еще три года назад случай был… — Ахелисса склоняется к моему уху. — Была девушка, что и месяца не проработала в замке — и вдруг ее одежду на реке нашли. В нашей речке воды-то по колено, а она пропала. Вроде как утопилась. Но кто-то богатую повозку тоже видел перед этим… — она многозначительно поднимает брови.

— Ты думаешь, эти исчезновения как-то связаны?

— Я думаю… — Ахелисса оглядывается по сторонам, затем с напускной уверенностью делает пару замечаний поварам: — Эй, зачем сюда поставил? Тащи на тот стол, там сподручнее будет!.. А ты помогай, не стой как вкопанный! — и после снова наклоняется ко мне: — Ты доедай, и пойдем поболтаем там, где поменьше ушей…

Мы выходим из кухни в длинную галерею, освещенную ярким морозным светом, льющимся из заиндевевших окон.

— Вот там — выход в другие помещения, — объясняет по пути Ахелисса. — Та лестница ведет в покои милорда, а отсюда можно попасть в комнаты слуг. Будешь жить у нас…

Девушка распахивает дверь, и мы оказываемся в просто обставленной комнате с четырьмя кроватями. Ничего так, даже уютно. Почти как в студенческой общаге, где я пару раз была в гостях у однокурсниц.

— Можешь располагаться здесь, — она указывает мне на кровать у окна. — Извини, только это место свободно — из-за сквозняка.

— Ничего, потерплю, — улыбаюсь я в ответ. В мои планы не входит оставаться здесь слишком надолго. — Так что ты хотела рассказать?

— А, это слухи, конечно, но все-таки… — Ахелисса прикрывает дверь и садится на кровать, я — рядом с ней. — В общем, дело было так с Мервинной: она хоть и обычная, ну, как мы с тобой, но вроде бы у нее в роду был кто-то магический. И вот у нее как-то магия проявилась странно. Сиять начала иногда. Совсем немного, но красиво. Парням особенно нравилось на свиданиях. Им-то, конечно, по темноте такую девчонку провожать сподручнее…