— Сюда! На помощь!!!

Слышен топот нескольких ног, и проход загораживает еще несколько фигур. Через плечо Груна видны перепуганные лица остальных братьев и сестер. Вот и Даскей подоспел — с топором наперевес.

— Вали его! — орет Грун.

Мужчины начинают медленно и осторожно приближаться ко мне. Отступаю за повозку, под которой давно свернулись шипящими комками напуганные парды. Мужчины обходят повозку с разных сторон. И я оказываюсь в ловушке.

Забор за моей спиной очень высокий, с огромными заостренными кольями. А пробежать между Груном и повозкой я не решаюсь.

Куда деваться?

Тут Даскей бросает взгляд в сторону и видит лежащую на снегу одежду. Изменившись в лице, бросается к вещам и хватается за голову:

— Эта тварь сожрала Милу!

Истошный крик выводит меня из ступора. Прыгаю в его сторону, чуть не сшибив с ног. Он испуганно закрывается руками, забыв про топор. А я протискиваюсь мимо.

Почти получилось! Все в страхе отступают, я уже готова пробежать между людьми, но тут из толпы протягивает руку мать Даскея:

— Эта тварь и есть твоя Мила! — хрипло припечатывает она, указывая крючковатым пальцем на меня. — Она — одна из них, из ледяных волков! Потому ее искал милорд!

Шарахаюсь в сторону от нее и снова оказываюсь зажатой в угол.

— Бей! — кричит Грун. — Даскей, у тебя же топор!

— Быстрее! Я помогу, — мать выхватывает длинный нож и шагает ко мне.

Даскей делает шаг ко мне, занеся над головой топор… Я смотрю на него, сжавшись в комок. Неужели конец? Неужели погибну в этом страшном ледяном мире в шкуре волка?

Помимо воли из груди вырывается звук, похожий на скуление щенка.

Страх в глазах Даскея сменяется чем-то похожим на жалость. Он смотрит куда-то за мою спину, потом переводит взгляд на меня, потом опять за спину. Указывает на что-то?

Быстро оглядываюсь — рядом, в самом углу, пара кольев закреплены ремнями, это что-то вроде запасного выхода. Но ремни сцеплены мощными стальными пряжками. Распутывать долго, да мне и нечем — у меня лапки.

Хочется истерично засмеяться от этой мысли, но получается какое-то тявканье.

Даскей резко взмахивает топором, я в панике зажмуриваюсь на секунду…

Удар приходится точно по ремню, и через мгновение холодный ветер ударяет мне в холку. Слышен стук падающих кольев.

Разворачиваюсь и прыгаю в образовавшийся проем.

— Лови ее! — вопит старуха.

— Мила, спасайся! — лети мне в спину крик Мервинны.

Бешено вскапывая лапами свежевыпавший снег, бегу прочь из деревни. Пересекаю большое заснеженное поле и мчусь к холмам. На опушке леса останавливаюсь и на мгновение оборачиваюсь посмотреть. В деревне суета, вижу мечущиеся между домами фигуры, слышу крики и даже чувствую запах страха.

Но погони за мной нет. Видимо, их устраивает, что я сбежала. Что же, есть и хорошие новости — замуж в этой деревне меня уже точно не позовут. А мне нужно разобраться, как вернуть себе человеческое обличье, пока не нашлось новых приключений на мой мохнатый хвостик.

Ступаю под кроны высоких могучих деревьев. Они похожи на наши земные елки, только хвоя длиннее и мягче. Смотрю по сторонам — всюду глубокий снег и густые заросли, между которыми проложены тонкие тропки — какие-то мелкие зверюшки протоптали, судя по следам.

Захожу глубже в лес и обнаруживаю небольшую поляну. Ложусь прямо на снег, густая шерсть это позволяет. Удивительно, сколько сил в моем новом волчьем теле! Впервые с момента прибытия в этот ледяной мир мне не холодно, а прямо в самый раз.

Сердце, взявшее во время бега самый быстрый в моей жизни темп, наконец-то успокаивается. Принюхиваюсь и прислушиваюсь к лесу. Все вокруг спокойно. Никакой опасности нет, чую это каким-то необъяснимым новым чувством. Наверное, это и есть пресловутое волчье чутье? Выходит, оно пробудилось во мне почти сразу после момента прибытия в мир и с каждым часом только крепло?