— Так это самое — хозяйство показать.

Ого, какая романтика! С другой стороны, как говорится — чем богаты, тем и рады. Он, похоже, по-прежнему считает, что сможет оставить меня здесь в качестве невесты, а потом жены. Нужно побыстрее разобраться со всеми вопросами и продолжить путь.

Помнится, брат Даскея вчера сказал, что ближайший выход — видимо, он имел в виду портал — находится в замке Ледяного Лорда. Если смогу туда добраться — все проблемы быстро решатся. Но как при этом не попасться на глаза милорду?

Мы выходим на двор. Хозяйство и вправду зажиточное — в темноте вчера не разглядела, но вокруг полно построек, и видно, что все ухоженное и почти новое.

— Здесь у нас зерно, — указывает Даскей, — вон там животинку держим, а тут — корма для пардов… — он срезает ножом кусок висящей туши, пронзительно свистит, и подбегает один из «барсиков».

Вот, значит, как называют этих зверюг!

Парды. Мысленно повторяю слово, пробуя его на вкус. Красивые летающие парды. Волшебные котики! Рука сама тянется погладить зверя, который увлекся подачкой и никого вокруг не замечает.

Но стоит мне только прикоснуться к густой шерсти самыми кончиками пальцев, как пард взъерошивается и яростно рычит.

— Ты что?! — грозно одергивает его хозяин, хлопая по холке. — Ну-ка тихо! Это теперь твоя хозяйка! Мила, погладь, не бойся…

Но видно, что пард совершенно другого мнения — тихо порыкивая, сверкает на меня глазами с огромными зрачками. В его взгляде написано: дай только повод, я тебе устрою! У земных кошек такие глаза становятся в «режиме убийцы» — красиво, но опасно. И мне совершенно не хочется проверять, совпадают ли эти признаки у земных котиков с местными.

— Вот так и живем, — Даскей смотрит с улыбкой, а мне становится неловко: какой реакции он ждет? Если по местным меркам живут они неплохо, я должна, наверное, восхититься и что-то сказать о том, какие они все молодцы.

После короткого раздумья выдаю:

— Хороший дом.

— А уж как заживем с тобой здесь, — мечтательно подхватывает Даскей. — Потом свой дом отстрою, родишь мне пяток-другой сыновей…

Перспектива немного пугает. Парень, конечно, хороший, работящий, но точно не пара мне. А размечтавшийся Даскей тем временем вдруг сгребает меня в охапку и наклоняется с явным намерением поцеловать…

16. Глава 16. Парды

Его лицо так близко, что нет никаких сомнений — сейчас чмокнет. А может, и не раз. Да и многообещающая фраза про хозяйство уже кажется довольно двусмысленной. Не ровен час, все хозяйство, что имеется в наличии, увижу…

Ну уж нет! На такое я не подписывалась!

Дергаюсь в сторону, выставив между нами руку:

— Пойду, пожалуй, помогу твоим сестрам по хозяйству.

— Ладно, привыкай, — смеется Даскей. Видимо, ему даже нравится, что я такая скромница. — Тогда сейчас дров наколю. А вечером — вместе на танцы!

— Обязательно, — отзываюсь через плечо и быстро ретируюсь.

Теперь уже понятно, что пора отсюда как можно быстрее сваливать. Я и раньше-то спокойно относилась к разговорам о замужестве, когда подруги мечтали о красивых свадьбах, обсуждая их до мельчайших деталей. А сейчас, когда замужество угрожающе близко подкралось, я и вовсе готова запаниковать.

На мою удачу, брат Даскея попадается в дверях. Небрежно отодвинув меня с пути, он пытается пройти мимо, но я повисаю на его рукаве. Оглядываюсь по сторонам — на дворе никого, из сарая доносится стук топора, из дома звон посуды. На нас никто не обращает внимания.

— Стой, дело есть, — едва слышно шепчу ему.

— Да ладно? — он пристально смотрит на меня, еще пристальнее, чем вчера.