Чуть не вскрикнув от неожиданности, продолжаю зажимать себе рот онемевшей рукой. Только бы ничем не выдать себя!

Но, похоже, меня не заметили.

Еще несколько шагов, стук захлопывающейся двери… И дружный выдох всех присутствующих. Слышно, как Даскей во дворе что-то говорит, но слов не разобрать. А затем все снаружи стихает.

Но я продолжаю все так же тихо стоять, на всякий случай почти не дыша. Наконец мешковину отдергивают. Все в комнате смотрят на меня, и становится не по себе.

Встречаюсь взглядами с пожилой женщиной. Она оценивающе смотрит на меня, поджав губы.

— Вот ты какая, невеста с неба, — произносит она неодобрительно. — Ох, чует сердце, принесла ты нам беды!

— Ну мам, что ты сразу начинаешь, — подходит Мервинна, тянет меня обратно к печке. — Ты же знаешь, как бывает — поищут беглую да и успокоятся.

— Нет, если сам Ледяной Лорд захотел ее найти, тут что-то важное, — качает головой женщина.

И снова все молча разглядывают меня, будто что-то во мне изменилось за последние пять минут.

— Мне бы домой вернуться надо, — робко нарушаю молчание.

— Ближайший выход из мира — в замке Ледяного Лорда, — нехотя отзывается один из старших братьев. — Могу отвезти, если нужно.

Тут со двора возвращается Даскей и слышит последнюю фразу. Тотчас мягкие черты его лица становятся жестче, он бросает в ответ возмущенно:

— И вы вот так, в ледяную ночь, выгоните мою невесту только потому, что Лорд кого-то искал? Может, и не о ней речь шла вовсе! Не ожидал я от родных людей такого…

— Да не гонит ее никто прямо сейчас, — перебивает мать. — Пусть заночует. А утром решим. Только оставлять ее тут опасно, слышишь, сын?

— Слышу, не глухой, — мрачнеет Даскей.

— Ладно, потом все обсудим! Ужинать да спать пора, — объявляет старший брат. — Мервинна, накрывай на стол!

За ужином все немного теплеют ко мне, но напряжение так и витает в воздухе. А я размышляю, откуда этот самый Ледяной Лорд узнал о моем существовании. Если Бродайн пугал меня этим милордом, то вряд ли он сам рассказал ему о том, что я была и потом сбежала. Ведь это невыгодно в первую очередь ему! Значит, кто-то еще видел меня и знает, кто мой отец?

Да уж, тут гадать можно бесконечно. Но уже одно то, что Лорд лично заинтересовался и поехал в деревню, говорит о многом…

После ужина все расходятся спать. За окном слышен хруст снега, но это не гости — просто выпряженные кошаки, аж целых трое — из разных повозок — улеглись прямо на снег, лениво зевая и потягиваясь.

Мервинна зовет меня за печку. Там стоит широкая лавка, накрытая тюфяком. Все три сестры размещаются на ней, оставив немного места и для меня.

Младшая, Силея, сперва просто молча смотрит на меня, а потом решается спросить:

— Так Ледяной Лорд и впрямь тебя искал?

— Не знаю, — честно отвечаю ей, поскольку у меня вправду нет полной уверенности в этом. — А что это за Лорд такой?

— О-о… — девушки игриво переглядываются.

— Наш милорд уже несколько веков защищает все окрестные деревни от ледяных волков, — начинает Мервинна. — И ни один зверь не рискнет сюда сунуться. А в обмен мы должны хранить ему верность — никакой другой милорд не посягнет на эти земли, мы их отстоим с оружием в руках.

— У вас даже женщины воюют?

— А то как же, — Мервинна указывает на маленькие ножны на поясе, которые я поначалу не заметила среди прочих разноцветных шнурков и кистей.

И сразу вижу, что все три девицы вооружены, только это не так бросается в глаза, как оружие мужчин.

«Надо же, а народ-то воинственный, хоть и приветливый», — задумываюсь на мгновение, но желание узнать подробности о Лорде пересиливает все страхи.