К счастью, на моем аппетите ничто сказаться не может — с удовольствием подкрепляюсь, мимоходом бросая взгляды на двери и окна. В кухне, помимо кухарки, хлопочущей у очага, еще трое: две девушки в длинных платьях и передниках возятся с посудой, а у огня сидит на табурете здоровенный парень. Он вообще на меня не взглянул ни разу, но что-то подсказывает, что сидит он здесь не просто так…

Отдав тарелку невозмутимой прислуге, подхожу к окну.

Виден двор, повозка и отдыхающие «барсы». Словно учуяв мой взгляд через стекло, котики резко поднимают шерсть на холках дыбом и как по команде поворачиваются в мою сторону.

Да почему же я им так не нравлюсь?!

Вот как теперь пройти через двор, если там эти гады саблезубые?

Замечаю еще одну небольшую дверь, ведущую куда-то в противоположную двору сторону. Возможно, через нее кухарка ходит на местный базар?

Делаю пару шагов в ту сторону, но сидевший на табуретке у очага рослый детина быстро подскакивает и преграждает мне путь к двери. Смотрит при этом без угрозы, но явно пройти не даст.

Ну и ладно. Будем искать другой путь. Мило улыбнувшись парню, выхожу из кухни тем же путем, каким пришла — через дверь у лестницы.

Ладно, попробую проскочить мимо "барсиков". Постараюсь поладить с этими свирепыми котиками.

Вот и выход во двор. Делаю шаг, еще... Ноги становятся ватными и отказываются подчиняться. Чем ближе желанная дверь, тем больше усилий уходит на преодоление расстояния. Когда до двери остается всего один шаг, руки повисают как плети. Я просто не могу взяться за дверную ручку!

Разворачиваюсь к двери спиной, отступаю - и сразу возвращаются силы. Так, понятно, здесь тоже не пробраться... Но кто бы ни колдовал над этим домом, он не знает того, что знаю я! Нужно искать другие пути...

Поднимаюсь по лестнице сперва на тот этаж, где мне отвели комнату, затем выше. Робкая надежда появляется по мере подъема и крепнет с каждой минутой. А все потому, что я чувствую тонкие струйки ледяного сквозняка.

Если этот мир хоть немного похож на наш — под крышей должно быть «совиное окно». Такие окна — небольшие, круглые, без рам и стекол — делали в домах нашего мира много веков. А все для того, чтобы совушки могли влетать и селиться под крышей. Где есть сова — мыши быстро исчезают. Может быть, и здесь борются с каким-нибудь вредителями похожим способом?

Ступая как можно тише, поднимаюсь до конца лестницы, приоткрываю крошечную дверь… Не зря я записалась в универе на дополнительный курс истории архитектуры! Окно на чердаке есть — правда, странной вытянутой формы, словно обычный оконный проем вдруг растопырился.

Странный вид, конечно. Но обдумывать увиденное некогда. Пора действовать.

Снимаю накидку, аккуратно складываю, просовываю наружу и кладу на пологий скат крыши. Затем точно так же поступаю с пальто. Хватаюсь за край окна, протискиваю плечи и на мгновение замираю от холодного воздуха и ослепительных лучей закатного солнца, бьющих прямо в глаза.

Ничего не разглядеть, от яркого света текут слезы. Проморгавшись, вижу, что крыша дома сходится вплотную с соседней. Типовая такая средневековая застройка. Отлично, по крышам и уйду.

Но это сказать легко — когда вылезаю на крышу, подошвы сапог начинают предательски скользить по обледенелой черепице. Хватаюсь за какие-то выступы, напоминающие гребни ящериц, одновременно пытаясь опять надеть пальто и обмотаться накидкой.

Колени дрожат от напряжения, сердце бешено стучит. Становится жарко, несмотря на мороз. Как я ни пытаюсь удержаться и двигаться к соседней крыше, меня неуклонно сносит в сторону улицы. Ноги уезжают ниже, я шлепаюсь на черепицу всем телом, но даже это не помогает замедлить движение. Цепляюсь обеими руками за последний попавшийся выступ.