Меня так и подмывало съязвить, что я не просила о таком щедром и во всех смыслах чистом даре. Но иногда я бываю осмотрительной. Да и обижать его после того, как он примчался отбивать меня у Кассиэля – ладно, момент неподходящий.

– Давай я покажу, что пресветлые делают вместо поцелуев? – ни с того ни с сего предложил он.

Азазель стоял слишком близкоо. После того, как я отпрянула, он вновь приблизился и сейчас нависал надо мной. Белые крылья раскинулись, заслоняя собой облака в небе.

– Давай в следующий раз. Я не настолько любопытна.

– Дай свою ладонь, пожалуйста. Мы соединим руки. Для твоего народа в этом жесте нет ничего интимного. А мне поможет успокоиться и завершить брошенные на середине дела.

Мы так мало знакомы, а он уже разобрался, как правильно задевать мое чувства. Тревога внутри не смолкала. И все равно я нехотя протянула ему ладонь.

…Принять, а затем подчинить. Это чьи сейчас были мысли? Я обняла его свободной рукой и, закрыв глаза, прижалась щекой к его шее.Сначала по телу прошла судорога от того, что его накрыло ледяным коконом. Потом эту корочку льда растопил жар. Теперь колотило уже от него. Чуждая сила бушевала вокруг. Герцог всего лишь держал мою руку в своей. Но меня он либо раздавит, либо…

И, конечно, это оказалось слишком сильно, потому что я опять отключилась.В этот момент все куда-то сгинуло. Остался лишь мир под нашими ногами, много-много свободного пространства над нами и радость Азазеля, на которую я самозабвенно отвечала. Все нервные окончания трепетали разом. Воздуха в легких стало много. Если я выдохну его махом, то взлечу без помощи сандалей.

– Госпоже срочно нужно предстать перед Древом вместе с господином. Вы хоть знаете, в каком мире мы живем? – сокрушался рядом знакомый голос.

На этот раз крыс выбрал ярко-голубой халат, подпоясанный кушаком из блестящего материала. В нем он был похож на райскую птаху. Точнее, на ее чучело, до которого добралась моль.

– Эххмм… Ой.

Да, стоит мне помиловаться с Азазелем, – и я не то, что забываю единый язык, но не могу складывать слоги на любом из существующих наречий. Тем не менее, со второй попытки получилось:

– Какой такой мир… У вас аквариум в миниатюре: каждый норовит сожрать того, кто послабее.

– Я имел в виду, что это снимет много проблем разом. У господина война на носу. Перевертыши подступают все ближе. А вы маленькая и слабая. И даже для любви не годитесь. Беспокойство с вас одно.

Жаль, что не дотянуться даже до сандалии с крылышками. И подушку поднять не в состоянии. Но Самуэль же один из них… Он прекрасно улавливал мое настроение. А еще он единственный, кто звучал у меня в мыслях.

– Леди, не нужно злиться на старика. Хорошо, что до господина наконец дошло, что визит к корням откладывать нельзя. Вместе отправитесь уже завтра. Сегодня подберем вам подходящие камни. А ближе к ночи вернется принцепс. Прорепетируете танцы для предстоящего бала.

Выдавила из себя кривую ухмылку. О чем это он? Опять все силы уйдут на то, чтобы подняться. Еще день буду приходить в себя. О, первая богиня, в кого же я превратилась за несколько недель на этой вилле? А ведь меня не могли сбить с цели два дядюшки и одна тетушка, даже когда они объединяли усилия. Бездна с этим балом. Камни – вот мой шанс на побег. Только с чего бы герцогу дарить мне такую возможность…

– Я попробую, – твердо заявила я, но Самуэль пресек мою попытку подняться.

– Сначала отварчику хлебнете. Как глаза обратно заблестят, так и пойдем.

Когда я готовилась к тому, чтобы попасть к ним в сенат, то не только продумывала, куда спрятать одежду, чтобы не напугать родственников до полусмерти, но и смешивала самые несочетаемые ингредиенты.Позволила ему напоить себя подозрительным дымящимся взваром, который пах горелыми шишками и хлебом. Хотя напиток и дымился, горячим он не был. Случалось вливать в себя и куда более мерзкие коктейли.