Казалось, от слишком сильного давления она лопается и расходится, словно ветхая ткань. Напускная дерзость оставалась единственным моим оружием, но пользоваться им я не очень-то умела. Гораздо лучше у меня получалось мысленно терзать себя по ночам. Когда-то я верила, что, став алхимиком и начав помогать людям, я смогу избавиться ото всего того, что гложет изнутри, однако шанса проверить собственную теорию мне не предоставили.

– Не собираюсь приглашать тебя к себе, чтобы не повышать твой статус в глазах остальных.

Ну конечно, а то вдруг мне тут кто-нибудь приветливо улыбнется или хотя бы пройдет мимо, не задев… Ведь именно по этой причине мне не досталось хотя бы самых простеньких золотых побрякушек, и даже самые последние рабыни вели себя так, будто я была незначительнее, чем грязь на подошвах их остроносых ботинок.

– Поэтому предпочитаете делать все скрытно, как какой-нибудь мелкий воришка? – я тоже понизила голос. – И презираете себя за это, признайтесь? – меня несло. Разумом я понимала, что не следует дерзить великому эмиру, тем более – дракону, но держать язык за зубами не могла. Словно боль и все испытанные унижения сорвали заслоны и уничтожили чувство самосохранения. Я расхохоталась. – Вы ненавидите меня и в то же время не можете отпустить или хотя бы держаться подальше. Ну и как вам ваша хваленая драконья истинность, нравится? – последние слова я уже просто хрипела, потому что эмир с такой силой давил на мое горло, что казалось хрупкие кости под кожей вот-вот раскрошатся.

Но мне было все равно. Даже к боли и страху можно привыкнуть, а уж если их концентрация зашкаливает… Глаза принца опасно сощурились.

– Наказание, которое я уготовал, понравится тебе еще меньше, – резко очерченные губы приблизились практически вплотную к моему рту, а свободная рука ящера с силой сомкнулась на талии. Горячий язык медленно прошелся по линии моей челюсти. – Поверь, ты ответишь за мое разочарование, за обман и за все необдуманные слова, что мне пришлось от тебя услышать. За каждую мою бессонную ночь и за агонию, в которой я горю от того, что моя пара так близко и в то же время недосягаема. Так что на твоем месте я бы даже не напоминал мне об истинности, но раз уж тебе так не терпится получить по заслугам, приступим к возмездию прямо сейчас.

Портал рассыпался золотыми искрами по полу моей убогой комнаты, а эмир, ухватив меня за горло, толкнул в магический провал.