Девичий поток привел меня в одну из столовых. Мраморные полы, стены, выложенные мозаикой с непривычным узором, позолота – очевидно средств на своих содержанок принц не жалел. Длинный стол, расположенный вдоль дальней от окон стены, ломился от яств. Ароматы витали такие, что у меня почти заурчало в животе – спасла многолетняя выучка, приобретенная в пансионе. Не хотелось бы привлекать к себе лишнее внимание.

Ожидаемо, место мне досталось в самом конце стола. Где и блюд стояло меньше, и аппетитным видом они похвастать не могли. Во главе же гордо восседала истинная красавица. Распущенные волосы цвета воронова крыла тяжелой волной спускались до талии, надменный взгляд медовых раскосых глаз сообщал всем и каждому, что любой здесь присутствующий даже ногтя этой красавицы не стоит. Пухлые алые губы, родинка на щеке и аккуратный чуть вздернутый носик. Незнакомка носила свою красоту, как величайшую драгоценность на свете, кичилась ей, гордо демонстрировала окружающим и даже не подозревала, какие беды может на себя навлечь.

А все в этом гареме соглашались с ее правом командовать на основании лишь внешних данных. Приступили к еде мы все только после ее величайшего позволения. Не удивлюсь, если и к моему купанию и особому месту за столом красавица приложила руку. Я отсыпала себе в тарелку незнакомой рассыпчатой крупы, приправленной мятой и белым соусом, напомнившим сметану. Пускай на нашей части стола не имелось деликатесов или десертов, моему измученному желудку в радость было и это. К тому же простая пища способствует здоровью в отличие от всяких вкусных вредностей. А судя по первому вечеру, оно мне ой как понадобится.

Я закончила раньше всех. Прихлебывала травной напиток и наблюдала, выводила закономерности, давая пищу уму и природному любопытству. А потом услышала шепотки. Очень быстро они сменились явными насмешками, которые никто не потрудился скрывать.

– Вы посмотрите на эту моль, – довольно громко хмыкнула девушка, сидевшая через пять человек от меня. – И как только пробралась в гарем?

– Наверное, ноги эмиру лизала, умоляя взять ее себе, – поддержала говорившую блондинка напротив. – А наш великий эмир настолько великодушен, что не сумел отказать убогой…

– На что только надеется? – раздался третий, наполненный ядом, голос.

– Видно же, что она ему не нужна. Хозяин ей даже колечка завалященького не подарил, – то был четвертый голос, я даже не стала смотреть, кому он принадлежит.

«Это вы еще не в курсе, какой «горячий» прием он мне устроил в купели» – хмыкнула я про себя. А на деле уставилась в очередную пузатую чашку и представила, что меня окружает непроницаемый кокон. Все злые слова от него отскакивают, ядовитые стрелы летят мимо, а злорадные взгляды не могут ничего рассмотреть…

– А ведь даже хромоногой Лали достался гарнитур с изумрудами в честь ее новоселья. Наверное, новенькая совсем плоха.

– Эй, новенькая, слышишь, тут надо стараться, – крикнул мне кто-то. – Хочешь, научим тебя, как доставить удовольствие мужчине? Эмиру, понятное дело, ты без надобности, но может хоть раб какой на тебя позарится? Бусы стеклянные подарит…

Над столом раздался взрыв хохота, и его осколки летели прямиком в меня. Но разве могли они ранить сильнее, чем моя всегда бодрствующая совесть и те, кто унижал физически, а не трепля языком?

Наложницы распалялись сильнее. Я не реагировала, ожидая момента, когда можно будет уйти. Охрана делала вид, что ничего заслуживающего внимания не происходит, а управляющей и вовсе не было видно. И отсутствие ожидаемой реакции от меня, как и вседозволенность превращали красивых и нежных с виду девушек в ядовитых пчел. Они жалили, нападали, впрыскивали яд, пока сидящая рядом со мной наложница не опрокинула кипяток мне прямо на колени.