– Что произошло? Это как-то связано с собакой, которую отобрали?

– Я не знаю, Алис. У них есть несколько надёжных слуг, которые, думаю, в курсе семейных тайн, но все – высокопоставленные псы. К ним не подберёшься, даже в полнолуние не теряют контроль полностью.

– Ммм... а что там, – указала я на противоположную дверь, которая по-прежнему магнитом притягивала любопытство. – Мне строго-настрого запретили туда соваться.

– Мне тоже, – отозвалась Лори.

– Неужели даже не попробовала? – усмехнулась я. Не поверю! Кошка она, или нет?

– Пыталась забраться, когда его не было, не удалось. Никаких звуков, ничего такого, что подсказало бы.

Выяснить бы... Вот скоро полнолуние, посмотрим. Попробую прорваться, вдруг найду нечто такое... что заставит Дрона со мной считаться? Лишь бы не избавиться от меня.

– Так он точно участвует в пёсьей охоте?

– Не знаю, в чём он там участвует, но дома не ночует.

– А сбежать... реально? – рискнула поинтересоваться. Я бы с радостью.

– Что ты! – испугалась Лори. – Даже не думай! Далеко не убежишь, попадёшь на ту самую охоту!

– Кто бы меня домой отпустил, – вздохнула я. – Тут и дня не задержалась бы.

– Домой... никто не отпускает. Могут отпустить собаку, но после семьи Вожака она уже мало кому нужна. Никто не ощущает себя сильнее семьи Вожака, на ней как бы незримое клеймо. Но там ещё возможны варианты. А кошки... ходят слухи, если кошка сбегает, по её следу пускают псов – из тех, кто не подвержен лунным циклам и может оборачиваться в любое время. И они не возвращаются, пока не догонят.

– Брр, – я передёрнулась. – Но почему? Наигрались, какое им дело?

– Всё боятся, что коты поднимут сопротивление и прознают устройство и тайны дворца. Говорят же, королевская династия не была истреблена, а спряталась и ждёт удобного момента.

– Ага, – фыркнула я, – а ещё говорят, в лесах до сих пор можно набрести на поселение оборачивающихся волков, лис и даже обезьян.

– Про обезьян не знаю, а волка сама лично видела здесь, в Псарине. С какой-то делегацией приезжал, вопросы решать. Мало их осталось, почти все ушли в животную ипостась, но ещё есть. И лисы тоже.

– Лучше бы собаки ушли, – буркнула я.

– Не уйдут, слишком большой процент необоротных. В человеческую скорее.

Как-то это прозвучало... пугающе. А что будет, если и я не смогу обернуться? Тоже стану такой вот... неполноценной?!

– Ой, Алис, – встрепенулась Лори, доедая очередную булочку. – Лучше пойду я, а то Дрон рассердится ещё. Ты это... держись. После полнолуния легче будет. Я поначалу думала, вообще не выдержу, после зала и бесконечных эротических игр Адрана. Он-то мастер развлекаться, а я ведь и на мартовских гуляниях побывать не успела, сразу сюда попала. Потом поняла, не так уж тут и плохо...

А со мной вообще неизвестно, что после полнолуния будет.

– Спасибо тебе за всё, – поблагодарила я, поднимаясь. – Я же вообще ничего не понимала поначалу.

– В обычные дни у них обычная жизнь, освоишься.

Лори выскользнула из апартаментов, оставив меня в сомнениях. Что же делать? Не подчиняться? Попробуй не подчинись, он ведь всерьёз может разозлиться и выгнать в казармы. Подчиняться и надоесть? Пёс дери, ну и задачка!

И что там про королевскую династию? Ничего подобного не слышала. Ну то есть, раньше, давным-давно, когда ещё псы и коты заправляли хором, вместе с Вожаком правила Королева-кошка. Но об этом, наверное, только в книгах и говорится, даже дворца её давно нет. Да если бы и остался кто, что он может? Из котов никогда ни армии не выходило, ни других серьёзных организаций. Индивидуалисты мы, независимы слишком. Вся сила всегда держалась на псах.