Признаться, теперь при встрече с каждым, с кем он здоровался, я напрягалась, ожидая, кому ещё и чего захочется выяснить или пощупать. Но до комнат Дрона мы добрались без задержек.

Адран легко взбегал по лестнице пролёт за пролётом. Я даже немного запыхалась, а ему хоть бы что. Так, маленькая разминка.

– Надеюсь, ты всё поняла, кошка? – поинтересовался он, едва переступив порог. Стянул ремешок, наконец-то освобождая руки.

– А знаешь... – задумчиво отозвалась я, растирая запястья. – Раньше я мечтала, что смогу выучиться, попасть сюда, в престижные районы, найти хорошую работу, на которой меня будут ценить... А сейчас понимаю, насколько при всей бедности, в которую вы нас загнали, коты... порядочнее и душевнее.

– И чем же они порядочнее, скажи пожалуйста? – сузил глаза Дрон.

– Хотя бы тем, что уважают свободу других. И никогда не вытворяют того, что вы! Тем более со своими... кошками. Не устраивают показательных выступлений на всяких там... инициациях!

– А ты знаешь, – Дрон сделал шаг ко мне, неожиданно распаляясь, – что этой традиции уже много веков! Просто раньше шёл жёсткий отбор кошек, которые готовы были перегрызть горло соперницам, лишь бы попасть к Вожаку и его сыновьям!

– Почему? – изумилась я, как-то это совсем не вязалось с моими представлениями. На всякий случай отступила назад, очень уж грозно он нависал.

– А потому, – рявкнул Дрон, – что участницы получали солидное денежное вознаграждение. Только традиция изжила себя, превратившись в фарс с подставными кошками, и лишь когда добавили элемент охоты и неожиданности, она, наконец, снова стала соответствовать требованиям полнолуния.

– Каким таким требованиям?

– Страсть. Возбуждение. Азарт. Ликование.

– Они, по крайней мере, сами выбирали, желают ли попасть туда! – возмутилась я. – И это уже ваша проблема, что к вам не хотели идти достойные, не «подставные» кошки! А то, что вы творите... это насилие!

– Да какое насилие, – хмыкнул Адран. – Не помню ни одной кошки, которая не получила бы удовольствия! Каждая добровольно раздвигала ноги и умоляла «Возьми меня, Дрон!»

Я ощутила, как щёки снова запылали. И я ведь тоже... Ну всё, больше не дождёшься!

– А что ещё остаётся делать, когда вы запугиваете казармами?

– Я умею отличить настоящее желание от притворства, не сомневайся, – насмешливо отозвался мерзавец.

Я закусила губу от обиды. Дождётся, конечно. С одной стороны его угрозы, с другой – собственное тело, которое сходит рядом с ним с ума...

– Ты ведь тоже... одуряюще пахнешь. И не псом, – отозвалась я. – Не думал об этом? Не заметила, чтобы «добыча» Дейка была особо счастлива.

– Хватит болтать, – резко оборвал он. – Раздевайся.

Но вместо того, чтобы направиться ко мне, неожиданно двинулся к кабинету.

– Было бы что снимать, – буркнула я вслед. Дрон то ли не услышал, то ли сделал вид, и скрылся у себя за дверью.

Я выдохнула. Хотелось влезть под душ, смыть всё, успокоиться. Только никак не могла решить, спрашивать ли разрешения, или подождать его действий. Пока я сомневалась, дверь апартаментов отворилась, пропуская вчерашнюю служанку со столиком, наполненным едой. От запаха вкусностей желудок скрутило. Я бросила взгляд в окно – день уже перевалил за середину, а мы ещё даже не завтракали!

– Привет! – улыбнулась я, выходя навстречу поглядывающей с любопытством кошке. – Я Алис, а ты?

6. ГЛАВА 6

Служанка опасливо огляделась, после остановила на мне любопытный взгляд.

– Лори, – представилась.

Тоже покосившись на кабинет, я шагнула ближе и добавила тише:

– Давно ты тут?

– Уже года два.