В то, что моим убийцей в итоге станет он - с каждым днем верилось все меньше и меньше. Он все еще вызывал опасения, и я была твердо уверена, что Темным властелином он станет. В конце концов, для этого действительно были все предпосылки... но убийство? С другой стороны, убить можно и не преднамеренно, по неосторожности... Ох, как же все это сложно!

- Да где же вы витаете, Салландара?! - принц дернул меня за руку, в который раз вынуждая обратить на него внимание.

- Пожалуй, я сегодня слишком рассеяна, Ваше Высочество. Меня одолевают думы о том, как я буду жить в королевском дворце. Ведь я там никого не знаю... совсем одна... - я сбилась, разглядев у кромки сада невысокую худую фигуру мага.

Сердце учащенно забилось, я невольно сглотнула, с трудом подавляя порыв ринуться к нему навстречу. Он стоял и смотрел в нашу сторону. Если бы не докучливый принц, я бы наконец смогла поговорить с Яношом. Впервые после той некрасивой сцены в его комнате. Все-таки мне не восемнадцать лет, как Салли, я умею признавать свои ошибки, а когда нужно - идти на компромисс. Пять лет брака, пусть и неудачного, - это бесценный опыт.

Может быть, все-таки дать ему шанс? Сбежать вместе из замка, после Дня Рождения. Рассказать правду о том, что я вовсе не дочь Лорда Крейна...

- Почему же одна? - спросил принц.

Я почувствовала его руки на своей талии, Мортимер резко развернул меня лицом к себе, прижал и вонзился поцелуем мои в губы.

В ноздри ударил запах лавра. Такой же, как тогда в карете. Меж лопаток что-то кольнуло. Голова закружилась, воздуха стало не хватать, и, воспользовавшись внезапно накатившей слабостью, принц углубил поцелуй.

Чем сильнее прижимал меня к себе мужчина, тем сильнее я обмякала в его объятиях. Когда спустя минуту он отстранился, я уже с трудом могла стоять самостоятельно, а перед взором все плыло, как в тумане.

- Салландара, - он внимательно посмотрел на меня, осторожно поддерживая, чтобы я не упала, - я люблю вас. А вы меня любите?

С трудом сглотнула, поднимая рассеянный взгляд.

Бог ты мой! Как же он прекрасен! Почему я до этого не замечала, какой он сексуальный и мужественный? Голливудские звезды нервно курят в сторонке, по сравнению с ним. И этот высокий, статный, мускулистый мужчина - весь мой. Меньше, чем через месяц, я стану его законной женой, буду жить с ним во дворце... Мамочки, как же здорово!

И я хотела самолично разрушить свое счастье? Да по сравнению с ним, Янош - заморыш. Подумаешь - маг! Зато когда принц прижимал меня к себе, я отчетливо различила кубики пресса под его одеждой. От воспоминания о поцелуе кинуло в жар.

- Люблю... кажется, - смущенно призналась я и почувствовала, как краснею. Ох, что же он со мной делает?

- Я рад, что смог вырвать вас из ваших дум и спустить на грешную землю, - он нежно провел по моей щеке тыльной стороной ладони, и от этого невинного прикосновения внутри все затрепетало в предвкушении.

Чтобы немного отвлечься, отвернулась в сторону. Яноша уже нигде не было видно. Ну и хорошо. Нечего за нами подсматривать!

Остаток вечера мы гуляли по саду. Я решила воспользоваться таким удобным случаем и расспросила Мортимера о столице, о дворце. Он оказался прекрасным рассказчиком. И почему я раньше не давала ему шанса?

Принц проводил меня до комнат спустя часа три, а то и больше. Мы совсем потеряли счет времени.

На прощанье он поцеловал меня еще раз. Сердце трепетало от радости и упоения, когда наши уста снова сомкнулись. Как же приятно, когда рядом сильный надежный мужчина, который любит тебя и готов разделить с тобой всю свою жизнь.