Так вот зачем это все понадобилось от меня Слоуну! Сволочь. Он продал меня в сексуальное рабство. Вернее даже, подарил!

Бежать. Нужно бежать из этого проклятого места.

Ночной разговор ожил в памяти. Я выхватила сомнительно обнадеживающую мысль: капитан не собирается отдавать меня в этот «цирк». Пока что.

***

Пирс вошёл в каюту после заката. Не увидев девушку, собирался оглядеться, когда ему на шею накинулась петля.

— Неугомонная девчонка! — прорычал он, вытаскивая пленницу из-за своей спины за удавку. — Это лучшее, что пришло в твою бестолковую голову?

Одной рукой Пирс держал край веревки, ну другом конце которого болталась девушка.

— Ненормальная. — Он поднял ее до уровня своих глаз. — Я же предложил тебе исчезнуть! — Его дыхание участилось, голос срывался на крик. — Так какого черта вешаешься на меня?!

— Я-я-я... — промямлила она, и он нахмурился, не ожидая услышать ответ. — Я должна... убить тебя, — пробормотала она, почему-то все ещё не выпуская из рук конец веревки.

Пирс вдруг взорвался. Бросив наконец удавку, он вцепился девушке в горло и с силой прижал к переборке.

— Кто сказал? — прорычал он ей в лицо.

— Я, — пропищала она сдавленно.

Чёрные глаза смотрели злобно.

— Зачем? — процедил он сквозь зубы. — Какой в этом смысл?

— Вы работорговец, — прошептала девушка. — Сексуальный работорговец, — неловко попыталась объясниться она.

Капитан ухмыльнулся.

— Ты тоже ничего. — Пирс понимал, о чем она, но двусмысленность ситуации развеселила его, и он слегка ослабил хватку.

Девчонке понадобилось несколько секунд, чтобы осознать свою глупость.

— Чёрт, я не это имела в виду! — Ее щеки залились краской. — Ты... Ты преступник.

— И поэтому ты решила убить меня? И как это должно было сработать?

Она упрямо молчала.

Пирс едва сдерживал новый приступ неуместного веселья.

— Думаешь, убьешь меня и вместе со спасёнными рабами уплывешь в закат? Так сказать, навстречу светлому будущему? А что насчёт моей команды?

— Ты хозяин. Не будет хозяина, не будет необходимости держать невольников, — пробормотала она, сама поражаясь тому, как глупо это звучит вслух.

— Да это же самый что ни на есть бунт на корабле! — Он уже злобно смеялся. — Я боялся, что ты будешь доставлять неприятности, а вместо этого ты развлекаешь меня при каждой нашей встрече. И пытаешься убить. — Его голос вдруг стал серьезным. — Спешу тебя огорчить, я «всего лишь» капитан. А поставкой секс-услуг на мой корабль занимается старпом, так что прибереги свою верёвку для него.

Он с негодованием смотрел в лазурные глаза, нависая над девушкой. И вдруг осознал, что стоит слишком близко, настолько, что можно ощущать ее неровное дыхание.

— За два дня ты дважды попыталась меня убить, — проговорил он тихо и резко прижал девушку к переборке своим телом. — Я так понимаю, ты уже оправилась от шока. — Хватка его ладони на горле стала чуть жёстче. Большим пальцем он пробежался по ее подбородку, а взгляд упал на приоткрытый рот. — Дыши, Элли, дыши. — Подушечкой пальца Пирс коснулся ее нижней губы, слегка оттягивая. — Так что? Уже готова заплатить за своё пребывание на моем корабле? И как собираешься расплачиваться за два покушения?

Их губы оказались слишком близко. Ее тяжелое дыхание щекотало кожу. Пирс собирался потребовать оплаты долга немедленно, но его внимание привлёк блеск скатившейся по щеке слезы.

Капитан с тихим рычанием отстранился и гневно воззрился на Элли.

— Это последний раз, — твёрдо сказал он. — Я уже предлагал тебе катер. Либо воспользуйся моим предложением и катись отсюда, либо смирись и прими свою новую жизнь. Я не собираюсь с тобой нянчиться! — Пирс заводился, чувствуя неудовлетворенное желание. — Больше слёзы тебе не помогут. В следующий раз придётся придумать что-нибудь пооригинальнее.