— Стоять! У нас гости!

Девочки, как одна, обернулись и одарили их злыми, недовольными взглядами. Лица у них были измождённые и усталые, одежда порвалась и испачкалась. Но злость, плясавшая в зрачках, оказалась очень живой. Ни одна не выразила радость от их появления. Наоборот, они насторожились, подобрались и… оскалились. Вааш смерил догнавший их отряд подозрительным взглядом.

— Чем докажешь, что ты настоящий? — неожиданно спросил он.

У Делилониса округлились глаза.

— А что, есть ещё один я?! — взвился он. — Кем я ещё могу быть, как не настоящим?!

— Подделкой! — припечатал Вааш.

— Да! — слабо вскрикнула зеленоглазая нагиня с тёмно-синим хвостиком.

— С вами вон наагашейд, — Вааш кивнул в сторону повелителя, — а он на поиски не отправлялся. Так чем докажешь?

Делилонис растерялся. Но тут в разговор неожиданно вступил повелитель. Прищурившись, он медленно произнёс:

— Поход. Река. Ночь. Рыбалка. Ты. Я. Тейсдариласа. Шаалашее.

Лицо Вааша вытянулось, и у него вырвалось:

— Вот же злопамятный!

Глаза Дейширолеша ещё больше сузились, и Вааш поспешил склонить голову и почтительно извиниться:

— Простите, повелитель.

Но почти тут же распрямился и сурово посмотрел на Делилониса.

— Повелитель доказал, что он — это он. Теперь твоя очередь.

— Я тебя сейчас придушу! — прошипел наагариш, чьи нервы уже просто плясали.

Вааш глубокомысленно кивнул и изрёк:

— Верю. Девочки, нас спасли! — торжественно объявил он.

Ситуацию это, впрочем, не изменило: нагини продолжали толпиться за его спиной и смотреть очень враждебно. Тут наг из отряда Делилониса выполз вперёд и дрожащим голосом позвал:

— Байѐша.

Одна из девочек всхлипнула и схватила Вааша за руку. Тот смерил нага взглядом.

— Брат? Жених? — предположил он.

— Брат, — слабо откликнулась она. — Но… но я бою-у-у-ус-сь… — Девочка заплакала. — Вдруг он ненастоящий!

— Ну так проверь, — предложил Вааш.

— Я так устала, что у меня ни одной мысли в голове нет, — продолжала плакать она.

Вааш посмотрел на нага.

— Приползёшь позже, — велел он. — Она отдохнёт, успокоится и опять начнёт думать.

— Хорошо-хорошо. — Наг попятился назад. — Только не плачь.

— Да пусть плачет, — не согласился Вааш и улыбнулся девушке, погладив её по голове. — Поплачет, и ей легче станет. Да?

Девушка слабо улыбнулась и вытерла слёзы.

— Нам нужно добраться до города, — сказал Делилонис Ваашу. — Девочки смогут продержаться ещё немного?

— А почему они не должны смочь? — наигранно удивился Вааш. — Мы как раз туда и направлялись и планировали быть там к вечеру.

Он повернулся к нагиням.

— Так, время отдыха закончилось! Двигаем дальше. Покажем этим салагам настоящий марш-бросок, — он презрительно тыкнул в стоящих позади нагов.

Девочки решительно шмыгнули носами.

— У тебя хвост сломан, — заметил очевидное Делилонис.

Вааш посмотрел на свою конечность так, словно успел забыть про неё.

— Да я уже и не чувствую.

— У тебя омертвление плоти не началось? — Делилонис обеспокоенно нахмурился.

Беспечность ушла с лица Вааша, и он, наклонившись, потрогал хвост.

— Ну, вроде бы ещё что-то чувствую, — неуверенно произнёс он.

Тут раздалось рассерженное шипение. В локоть Вааша вцепилась Моаша.

— Пусть они не окружают нас! — потребовала она.

— Не окружайте, — благодушно передал требование женского коллектива Вааш.

Дорога перед ними тут же расчистилась, а по бокам и сзади наги отступали, пока рассерженное шипение не прекратилось. Девочки повисли с обеих сторон Вааша, цепляясь за него и друг друга.

— Ты Тейсдариласу не видел? — неожиданно услышал Вааш голос повелителя.

Наг обернулся и нахмурился.