- Послушай, кажется, мы неправильно начали, - вздохнув, обратилась я ко льву, понимая что нужно как-то договариваться или разбегаться. - Меня зовут Адария, можно Ада или Дара.

- Котиакитимакату, - непреклонно проурчал лев, тряхнув белоснежной полупрозрачной гривой.

- Да я это никогда не запомню! - простонала я.

- Имя Хранителя священно! Нельзя его коверкать, глупая девчонка. Или запомнить пятнадцать букв для тебя непосильная задача? - язвительно фыркнул он. - Хотя… Чего ждать от пустоголовой девицы, которая не оценила подарок судьбы, что свалился прямо ей на голову?

- Вот, как ты заговорил? Что ж, не хочешь по-хорошему, значит, будешь Снежком, - неожиданно разозлилась я. - Прозвище - не имя, молния с неба за это не ударит.

Лев буквально онемел, тараща на меня золотые глазищи, в которых светились ужас и осуждение. Я же, почувствовав его смятение, продолжила:

- Так вот, Снежок, если не хочешь неприятностей, объясняй всё по порядку, в идеале - простым языком. Как и почему ты тут оказался? Чем мне это грозит? И можно ли отправить тебя обратно, избавив нас от обоюдных проблем?

- Ну ты…

- Ада, - подсказала я отмершему коту.

- Что-что? Из Ада? Это многое объясняет, - недовольно съязвил Хранитель, а я закатила глаза.

- Вот бы и ты что-то объяснял, было бы просто замечательно, - не менее едко протянула я, не понимая, о чём он говорит, но догадываясь, что место, созвучное с моим именем, вряд ли было чем-то хорошим.

- Да что тут непонятного? Тебе, смертная, несказанно повезло, - как-то устало выдохнул лев и по-кошачьи обвил лапы хвостом. - Не знаю, каким образом ты узнала ритуал призыва, но теперь мы с тобой связаны, - он на мгновение замолчал и мстительно добавил: - Навсегда!

- Врёшь!

- Даже не думал. Ты произнесла заветные слова, я - услышал. Твоей магии оказалось достаточно для воплощения меня в этом мире, а значит, теперь мы с тобой неразлучны. Честно говоря, не ожидал, что в Айд’Ароссе ещё рождаются женщины, способные творить великую магию…

- И что в этом великого? Призвать призрак большого кота со скверным характером? - всё ещё не хотела я понимать своего “счастья”.

- Надо же, действительно не понимаешь, - покачал головой Снежок. - Хранитель Магии - существо, о котором мечтают все сильнейшие маги известных миров! Такие, как я, могут аккумулировать магию хозяина, возвращая ему все излишки в нужный момент. Мы в разы увеличиваем резерв, врождённые способности и сопротивляемость к враждебным заклинаниям. Защищаем, помогаем полностью овладеть даром, стабилизируем магические потоки. Да и много чего ещё. После разберёшься. Главное, что ты должна понять: я - твой шанс обрести всё, о чём ты мечтала! С нашей помощью выигрывали войны, захватывали власть, достигали небывалых высот в магических искусствах!

- Чуть меньше пафоса, пожалуйста, - попросила я. - Значит, ты работаешь как универсальный энергетический накопитель с функциями расширенной защиты? - перевела я на понятный себе язык, а лев возмущённо вскинулся, собираясь возразить, но кто бы ему позволил. - Так. И в чём подвох?

- Ну, почему сразу подвох? - взгляд Снежка забегал, а сам он отвернулся в сторону, пристально рассматривая шкаф.

Наверное, если бы он мог насвистывать, именно это и делал бы сейчас, но свистеть кот не умел. А доводить меня до бешенства - очень даже.

- Котикаку! - рыкнула я, теряя терпение.

- Котиакитимакату! - мгновенно среагировал тот. - И подвоха тут нет. Просто… Ну, твои силы возрастут настолько, что… Кто-то может захотеть получить тебя себе.