Отбежав в сторону, я резко присела, запуская поток пламени прямо под ноги противнику и превращая песок в стекло, и тут же перекатилась вбок, когда в место, где я была секунду назад, ударили воздушные копья, оставляя глубокие выбоины и громко вибрируя в воцарившейся тишине.

- А ты не мелочишься, - фыркнула я, удивлённо вскинув брови, и мы медленно пошли по кругу, заново оценивая противника.

Я, в отличие от него, знала, что наши магические способности были равны, а если учесть, что половину резерва Роуча составляла моя собственная магия… В этом поединке вряд ли будет победитель. Но не объяснять же ему это прямо сейчас, правда? Тем более, на стороне Коула огромный опыт, а на моей - эффект неожиданности и то, что он явно меня недооценивал. Ещё поборемся!

- Мне ничего не жалко для столь прекрасной иллы, - язвительно хмыкнул муж в ответ на мои слова и резко вскинул руку, швыряя в меня сферу с обездвиживающим заклинанием внутри.

Вот гад! Приняла на катану гудящий шар и в ответ отправила свой, не менее сложный. Искры брызнули во все стороны, едва хлысты из потоков воздуха разрезали сферу, а в следующий миг Роуча ослепило ярким светом, от которого я сама едва успела прикрыть глаза.

- Стерва! - рыкнул оборотень, растирая лицо.

- Животное! - не осталась в долгу я, но тут же притихла, заметив подозрительный взгляд, что он бросил в мою сторону. Ой. На нём ведь иллюзия. Но, может, он подумал, что мои слова - совпадение?

В любом случае, с этим боем лучше бы не затягивать!

Видимо, Коул решил также, потому что воздушные хлысты вдруг растаяли у него в руках, оставляя вместо себя меч. Мужчина резко рванул ко мне, собираясь дожать грубой силой, но я встретила его катаной, и по воздуху поплыл мелодичный звон, снова заводя толпу. Удар сменялся ударом. Связки, молниеносные атаки, переходы… Мы двигались в завораживающем танце, и песню нам пела сталь.

Техника Роуча была мне незнакома, но наставники в пансионе не зря ели свой скудный хлеб. Отражая удары, я мысленно просчитывала, каким будет следующий, и выискивала слабое место противника, чтобы быстро закончить бой. Мне всего лишь и нужно нанести ему хотя бы царапину - правила арены таковы, что сражение длится до первой крови. Вот только этот мужчина был слишком хорош. Пожалуй, лучший из тех, с кем когда-либо я сражалась. И в этот раз мне приходилось прикладывать уйму усилий, чтобы не оказаться поверженной самой.

Оборотень двигался стремительно! Перетекал из стойки в стойку, пёр напролом, обрушив на меня град ударов, к которым неожиданно добавил заклинания, в надежде, что я потеряю концентрацию. Зло ругнувшись, я подняла щиты, отражая очередную воздушную пакость, названия которой даже не знала, и поняла, что вот так, в тесном контакте, точно проиграю. Если магии наши равны, то… Грубой силы мне недоставало, и я чувствовала, что начинаю уставать, несмотря на всю свою вёрткость и ловкость. Нужно действовать. Сейчас!

Сосредоточившись, послала в воздушника сразу несколько заклинаний, расшатывая структуру его безупречного щита. Молнии, искры, шары, огненный дождь и стрелы из чистого пламени сменяли друг друга так быстро, что зрители на арене не успевали их отследить, заходясь в неистовых криках.

Заметив, что Коул на мгновенье открылся, я ударила сложнейшим заклинанием, не смертельным, но способным надолго вывести из строя. Вот только в этот же миг Роуч ударил меня своим, сминая мои щиты как бумагу. Воздух вокруг вдруг поредел, вмиг затушив моё пламя, и я упала на колени, вцепившись рукой в горло и не имея возможности сделать вдох.