– Опять Вы без чепца спали, – посетовала Мирта, усадив госпожу перед зеркалом, ноги той привычно не доставали пола. – Совсем Вы свои волосы не бережёте!

– А что их беречь? Была бы моя воля, вообще бы обрезала! Мыть долго, сушить ещё дольше, распутывать – плакать хочется!

– Так, Вы бы и плакали! Но вы же ругаетесь так, что уши вянут!

– И ничего я не ругаюсь, – стушевалась виновница, – просто словами выражаю эмоции.

– Ну да, как тогда, когда новый конюх внезапно начал заикаться после Вашего «выражения эмоций»?

– А почему он работу свою не выполняет? Я же просила оседлать Грэя, а он мне пони подготовил.

Сдержав вздох, Мирта бережно отделила небольшую прядь волос от общей копны и начала её расчёсывать.

– А ничего, что Грэй – жеребец, которого все в округе боятся?

– Это потому что они его не понимают! Грэй хороший!

– Только столько зубов выбил тем, кто пытался на нём ездить.

– Мои зубы на месте! – И в доказательство Ариана лучезарно улыбнулась своему отражению. – И Грэй меня слушается!

Горничная хмыкнула, но тут же одёрнула себя, однако всё же спросила:

– Не поэтому ли Вас прошлый жених домой отправил?

– Почти. – Улыбка госпожи стала ещё шире и шаловливее. – С Грэем я его познакомить не успела, зато при нём запрыгнула на коня и немного покаталась.

– Галопом?

– Галопом.

– Так вот почему он за сердце хватался, когда Вас возвращал? А я думала потому, что Вы ему о своей коллекции книг рассказали.

– И это тоже. Ещё я ему сказала, что учиться хочу, но это его не смутило. И книги мои – тоже. Даже то, что пока детей не хочу! Ты знаешь, Мирта, с каждым разом женихов отваживать всё сложнее и сложнее становится. Если бы не галоп, то пришлось бы идти на крайние меры. К счастью, обошлись галопом. Хорошо хоть, что я не молодею. Думаю, ещё парочка женихов и от меня наконец отстанут.

– Главное, нынешнего пережить.

– Ничего, тех пережили, и этого переживём!

Спустя полчаса рыжий, торчащий во все стороны куст превратился в сверкающую огненную реку.

– Красота какая! – не удержалась Мирта.

– Волосы как волосы, – пожала плечами их обладательница и нахмурилась, уж она немало натерпелась из-за их редкого цвета, и не только в семье, но и во всём королевстве. На старых картинах ещё можно было встретить похожий оттенок, но среди ныне живущих – нет. По крайней мере, ей достались фамильные карие глаза и на том спасибо.

– Зря Вы так.

– Ладно, хватит про волосы. Давай уже одеваться, а то я есть хочу.

Мирта только покачала головой. Считалось, что невесте в день свадьбы еда вообще не полагается. От волнения юная девушка и крошки проглотить не могла, а если ей всё же каким-то чудом удавалось, то бедняжка всенепременно должна была подавиться, так что на свадебном пиру, если таковой имелся, ей подносили лишь кубки с водой. От первого жениха Ариана как раз и избавилась, показав ему свой отнюдь не птичий аппетит. Если уж она на свадьбе чуть ли не медведя способна была съесть, то как же её потом прокормить? Да и несостоявшаяся свекровь тогда лишилась чувств при виде такого варварства.

– Что у нас на завтрак? – поинтересовалась Ариана, ныряя в простое домашнее платье, бежевое с зелёными лентами по подолу. Свадебное ей надеть пока не позволили, потому что на церемонию номер шесть она явилась с огромнейшим пятном от черничного варенья.

– Омлет, булочки с маслом и чай.

– Маловато будет.

– Знаю. Поэтому Белинда отложила для Вас ещё и ветчину.

– Совсем другое дело! – обрадовалась прожорливая кроха. – Попроси, пожалуйста, Белинду завтра испечь ореховый пирог. Думаю, к обеду я точно буду дома.