Широко улыбаясь, сама взяла будущего – временного! – супруга за вторую руку, и без двух минут молодожёны, глядя друг на друга, стали боком к гостям. Герцог слегка нахмурил брови, но ругать невесту за излишнюю самодеятельность и не подумал. Что ж, Ариана и не рассчитывала, что так легко от него отделается. Ничего, ещё не вечер.

– Я Эрик Александр Стэльен, герцог Айронкрафт, беру тебя, Ариана Арабелла Мунстоун, в законные супруги и клянусь быть с тобой в радости и печали, болезни и здравии, в богатстве и бедности, защищать тебя и оберегать наш союз до конца жизни. Клянусь, что ты будешь моей единственной во веки веков.

Ариана двенадцать раз слушала свадебную клятву жениха и знала её наизусть, поэтому её брови взлетели вверх, когда прозвучали слова «ты будешь моей единственной во веки веков». Давным-давно эту фразу исключили из свадебного ритуала, потому что редко какой супруг соблюдал собственную клятву, и редко какая супруга возражала. Оттого эти никому не нужные слова и убрали, герцог же почему-то предпочёл именно эту версию. По залу вновь прошёлся шепоток, но почти мгновенно стих.

«Его право, – подумала Ариана. – А моё – освободить его от этой клятвы. Тоже мне, нашёл единственную!»

– Я, Ариана Арабелла Мунстоун, беру тебя, Эрик Александр Стэльен, герцог Айронкрафт, в законные мужья и перед свидетелями клянусь быть с тобой в горе и в радости, в бедности и богатстве, в летний зной и в зимнюю стужу. Клянусь поддерживать и вдохновлять тебя, и… и вот.

Ариана, улыбаясь, смотрела на жениха, ожидая его реакцию, ведь сознательно пропустила часть, где «буду тихой и послушной женой». Не услышав этих слов, Эрик мог запросто разорвать союз, ведь невеста прямо на свадьбе при гостях заявила, что не собирается становиться пушистой зайкой.

Скосив глаза, Ариана увидела, как мать с облегчением выдохнула, а отец заметно расслабился – с клятвой дочурка до сих пор не играла, и на этом свадьба наверняка должна была закончиться. Какой мужчина потерпит подобное поведение? Однако герцог всех ошарашил, не только не расторгнув брак, но и скрепив его поцелуем. Меньше всего Ариана ожидала, что он прикоснётся губами к её губам. Легонько, но сердце вдруг застучало часто-часто – ни один из её женихов не делал ничего подобного. Поцелуи между супругами вообще считались крестьянской забавой, аристократы же оставляли их для любовниц и любовников.

Приглашённые лорды и леди заахали, но вовсе не от умиления. Ариана притронулась к губам и уставилась на теперь уже официального супруга. Тот смущённым отнюдь не выглядел. И было совершенно невозможно сказать, о чём он думает. Держался он спокойно, будто и сам не впервые женат, хотя такого уж точно не могло быть – светские сплетницы и сплетники наверняка давно донесли бы подобные сведения до всех желающих. И не желающих.

– Герцогиня. – Эрик поклонился ей в знак супружеского почтения.

– Герцог. – Ариана сделала то же самое. К счастью, неудобные реверансы уже лет тридцать как отменили.

Вот и всё, очередной муж на день.

«Интересно, как долго этот продержится, раз уж с клятвой не получилось?»

Так, произнеся клятвы перед свидетелями, высшее общество и вступало в брак. У крестьян свадьбы проходили похоже, но без особых церемоний. Представил невесту гостям, назвал женой, и пошли пировать. Собственно, аристократия тоже была горазда хорошо покушать – был бы повод.

Несмотря на то что со стороны жениха никого не было, церемониальный зал, превращённый в обеденный, пока новоиспечённых супругов поздравляли, отнюдь не выглядел пустым. Слуги бодро внесли столы, расстелили скатерти, расставили посуду, разбив всего шесть тарелок и три бокала. А затем один за другим внесли кулинарные шедевры главной кухарки поместья Мунстоун. На умопомрачительные запахи потянулись успевшие изрядно проголодаться высокородные лорды и леди. К присутствию предполагаемого тёмного мага все уже привыкли, и за столом, особенно после нескольких бокалов лучшего вина, полились светские разговоры.