– Эй, стой! – возмутился Полицейский. – Я тебя не отпускал! И крыс верни, я с ними ещё не разобрался.

Но зеваки стали подтрунивать над незадачливым служителем порядка:

– Офицер, злишься, что крысы умнее тебя?

– Ты этой крысе спасибо скажи.

Полицейский вышел из себя:

– А ну, все разошлись! Вон отсюда!

Зеваки не дрогнули, но выставили вперёд Лысого, и Полицейский переключился на него:

– Ты, Лысый, ответишь за всё! Протягивай лапы и шевели копытами.

Офицер защёлкнул наручники на запястьях толстяка и подтолкнул его к полицейскому участку.

Крысята, сидя на чемоданчике, который покачивался в руке Макса, ехали к вокзалу, откуда открывался путь домой.

– И почему это некоторые люди так не любят крыс? – размышлял Малыш, подтягивая сползший носочек. – Что мы им сделали?

– Эта история, Малыш, – принялся объяснять Брейн, – тянется с древности. Мы, крысы, всегда жили рядом с людьми и покушались на их еду.

– Прямо без спросу брали?

– В том-то и дело, что без спросу. Не все крысы умеют договариваться с людьми. А ещё люди считали, что крысы заражают их чумой – смертельной болезнью, от которой вымирали целые города.

– Зачем же крысы заражали людей?

– Заражали людей не крысы, а блохи, которые жили в их шерсти и кусали и крыс, и людей. Крысы страдали от чумы так же, как люди.

– Вот, – сказал Питер, выслушав Брейна, – про то, что крысы продукты воруют и чуму разносят, люди помнят, а про то, что миллионы крыс жертвуют жизнями ради человеческой медицины, они и не вспоминают.

– Питер, ты несправедлив к людям, – возразил Брейн. – По всему миру люди ставят памятники лабораторным крысам за их самоотверженную помощь науке. Крысы и в космосе побывали раньше людей. В 1960 году две крысы летали в советской ракете вместе со знаменитыми собаками Белкой и Стрелкой.

– И эти крысы-космонавты тоже стали знаменитыми?

– Нет, Малыш. Им даже имена не дали.

– Вот так всегда, акулий зуб мне в хвост! – огорчился Питер.

Макс, выслушав рассказ Брейна, вздохнул:

– Печальная история, друзья. Но я уважаю крыс и готов вам помочь. Сейчас мы купим вам билеты домой.

Макс зашёл на вокзал. Он поставил крысят в очередь за билетами, а сам направился к стойке информации, узнать правила провоза животных. Вернувшись, он сообщил:

– Друзья, согласно правилам, животные могут ехать только в специальной переноске и только в сопровождении человека.

– Мы согласны. Но где взять такую переноску?

– Можно арендовать у начальника поезда. Я побегу к нему, а вы покупайте билеты. Встретимся на платформе. Отправление через 20 минут. Вы успеете. Вот держите, здесь на три «звериных» билета, – и Макс отсчитал крысятам три купюры.

– Благодарим за заботу, коллега, – поклонился Брейн, принимая деньги.

– Жду вас у поезда на Раттенхольм, 5 платформа, 7 вагон.

– Спасибо, будем с морской точностью, – отдал честь Питер.

А Малыш был сам не свой от радости:

– Скорей бы на поезд и домой…

Макс пошёл на платформу, а счастливые крысята дисциплинированно стояли в очереди с людьми, сжимая в лапках купюры. Они болтали и смеялись в предвкушении возвращения в родные края.

Но тут входная дверь с шумом распахнулась, и в зале раздалось гулкое цоканье подкованных каблуков по кафельному полу. Это вошёл тот самый высокий Полицейский, который хотел задержать Макса. Полицейский цепким взглядом выхватил в очереди радостных крысят и не спеша направился к ним. На них легла его тень:

– Крысы, откуда у вас деньги? Только что у вас денег не было.

Друзья подняли к нему мордочки, с которых ещё не сошли улыбки:

– Нам их дал Макс, приезжий из Раттенхольма, – ответил Брейн, – чтобы мы купили себе билеты.