– Какие красивые картинки! – Питер дотронулся пальцем до страницы.

– Это гравюры, – объяснил Брейн, – их печатали оттисками, так же, как и текст в старых книгах.

– На титульном листе дата – 1460 год, – показал друзьям Брейн. – А значит, этот «Атлас звёздного неба» – редкая и дорогая первопечатная книга, то есть инкунабула.

– А не эту ли книгу искал Букинист? И как она сюда попала?

– Конечно, её! Умница, Малыш! А принёс книгу в башню Яков, сын Букиниста. Помните, Яков вернулся в лавку с футляром? Это был телескоп.

– Телескоп – это такая штуковина, в которую смотрят на звёзды, – объяснил Малышу Питер.

– В телескоп Яков разглядывал созвездия на небе, а по «Атласу» находил их названия. – Брейн открыл в книге рисунок созвездия Андромеды.

– А как же книга оказалась между часовыми колёсиками? – спросил Малыш.

– Яков положил книгу на перила, чтобы не выронить из окна – видите, там на перилах стёрта пыль. А потом случайно смахнул её в механизм часов!

– Я слышала сквозь сон, как что-то упало, мальчик вскрикнул и потом быстро ушёл. Часы тогда же перестали стучать, остановились.

– Значит, всё верно. Спасибо за помощь, госпожа Мышь. Нам пора.

Крысята помахали новой знакомой и понесли книгу вниз по лестнице.

– Мы и часы для города починили, и ценную книгу отыскали! Чем же нас наградят, братишки?

– Ой! Я хочу сосиску! – облизнулся Малыш. – Две сосиски! Печеньку и сгущёнку.

– Сало! Я за хороший шмат сала.

– А ещё огурчик и деньги на билеты! – добавил Брейн. – Вернём книгу Букинисту, переночуем у него, а завтра…

– …поедем домой? – Малыш с надеждой глянул на Брейна. – Скорей бы завтра!

– Погодите, я причешусь, – Питер остановился, и крысята поставили книгу на ступеньку. – Внизу небось полно репортёров с камерами, а я лохматый.

– Ой, репортёры! Я так боюсь этих вспышек.

– И я не люблю фотографироваться, – сознался Брейн. – Всегда получаюсь толстым. Слава – это так утомительно.

Питер причесался лапой, Малыш пригладил ему чёлку. Питер поправил Малышу колпачок, а Брейну лихо сбил кепку на бок.

Спустившись, крысята протолкнули книгу в щель под дверью.

– Но что-то я не слышу шума толпы… – засомневался Питер.

Друзья вылезли из-под двери – и разочарованно оглядели пустую площадь. Пробили часы на ратуше.

– Кажется, город даже не заметил, что часы сломались… – пробурчал Брейн.

– …и починились, – добавил Питер.

– Так мы завтра не домой? – всхлипнул Малыш.

– А сегодня не, – вздохнул Питер.

– Погодите, коллеги, мы же вернём книгу Букинисту. Он нас отблагодарит!

– Конечно! – встрепенулся Малыш. – Бежим!

Крысята понесли книгу к лавке Букиниста. Если б кто-то шёл по площади в столь поздний час, он был бы поражён, увидев скользящую над мостовой книгу с крысиными хвостами.

Крысята остановились у двери букинистической лавки, держа книгу высоко над собой. Брейн тихо постучал, но дверь не открыли. Он постучал громче, и в окне зажёгся свет, а за дверью послышалось сонное ворчание Букиниста:

– Кого это по ночам носит?

Дверь открылась, и на книгу упала полоска света. В проёме показался Букинист в ночной рубахе и колпаке. Он увидел книгу, и в его глазах вспыхнула радость:

– Моя книга!

Букинист схватил книгу, погладил её и тут же помрачнел, заметив следы от зубчатых колёс на коже. Он перевёл взгляд на крысят на пороге. Брейн поклонился:

– Добрый вечер, коллега! Мы…

– А-а-а! – завопил Букинист. – Крысы украли и сгрызли мою книгу! Яков! Неси кочергу!

Питер схватил остолбеневших Брейна и Малыша и потащил их на площадь. К ратуше. Под куст. В ботинок.

– Питер, Брейн, – Малыш, сидя в ботинке, переводил взгляд с одного на другого, – мы и часы починили, и книгу нашли, а они – кочергу! Почему так?