- Так и было до катаклизма в прошлом веке. После частичного обрушения Врата нестабильны, монстры хаотично появляются не площади в сорок тысяч квадратных миль. Мы контролируем территорию с помощью систем наблюдения, следящих артефактов. Есть мобильные посты с боевой техникой и дежурными частями. Но все равно слишком большие расстояния и сложный рельеф. Горы, леса, вечная мерзлота. Поэтому приходится привлекать гражданские компании для охоты.

Кари читала об этом, но не предполагала, что все настолько плохо. Впрочем, ей достаточно было взглянуть на проносящееся за окном безумие, чтобы понять, что Чарльз прав.

- Ой, я и не знала…

- Гражданские обычно мало интересуются монстрохантингом.

- И часто происходит этот ужас?

- Смотря что вы имеете в виду под словом “ужас”, - кажется, вопрос насмешил Чарльза. - Если проникновение тварей, то это происходит почти непрерывно, что тоже является следствием обрушения Врат. Сто лет назад вторжения случались раз в несколько недель.

- Какой кошмар!

- Да я бы не сказал, что кошмар, - голос оборотня звучал задумчиво. - Благодаря этой особенности Империя занимает ведущее место по энергетике в мире. Существуют еще двое частично обрушенных Врат - в джунглях Балту и на острове Клотт. Но последние почти безопасны, поскольку окружены водой. А вот население Балту дорого заплатило за попытку правительства уничтожить Врата.

Хоть Кари и планировала слушать молча, удержаться от вопроса она не смогла.

- Зачем они это сделали?

- Магический совет предполагал, что достаточно разрушить портал, и твари перестанут приходить. В те годы еще не умели ловить души в кристаллы, а твари были настоящим бедствием для населения.

- Они и сейчас бедствие.

- Обычно мы справляемся. А вот на территории Балту разумных рас не осталось, и соседней Картихане приходится постоянно удерживать периметр. Можно сказать, что им сложнее, чем нам.

Кари невольно содрогнулась, представив себе, что будет, если однажды толпа кровожадных монстров сметет войска империи. Вся страна превратится в такой же населенный хтоническими тварями безжизненный кусок земли, как бывшее королевство Балту и остров Клотт.

А там падет и Картихана, не в силах удерживать иномирную экспансию с двух сторон…

Нет, лучше не думать об этом.

- Наше счастье, что эти твари неорганизованы, - эхом на ее мысли отозвался Чарльз. - Они просто прут напролом, пожирая по пути все живое, включая друг друга. Если бы они действовали сообща, у империи не осталось бы ни единого шанса.

9. Глава 7

Что они подъезжают к базе Кари поняла по полыхающим впереди щитам еще до того, как машина остановилась. Волчица чуть подалась вперед, стараясь рассмотреть плетение. Ей не раз приходилось видеть защитные чары, но такие масштабные - впервые. Восторженно выдохнула и защебетала за спиной Бриджит, озвучивая происходящее.

- Ох, мамочки, как у вас тут все серьезно. Такие высокие стены, в три моих роста. А эти башни - они зачем?

- Наблюдательные посты.

- А вон тот кристалл на башне - это оружие, да?

- Стационарная система земля-воздух. Против летающих тварей.

- А…

“Циклоп” дернулся, проехал с десяток футов и снова остановился. Бриджит донимала Чарльза вопросами, на которые тот отвечал с поразительным терпением. Постепенно из ее трескотни в мыслях Кари вставал облик базы.

Приземистые строения. Высокие стены с пущенным поверху смертоносным контуром “Живой молнии”. Четыре башни, между которыми в случае воздушной атаки раскатывается силовой щит.

В ее воображении все это казалось условным, призрачным, сотканным из сияющих полупрозрачных нитей, как контуры заклятий. Кари знала, что реальность для зрячих выглядит иначе, но представлять ее по-другому не умела.