Идти не хотелось, вот совсем. Но Георг мог отправить меня к волшебнику или кому-то полезному, если хорошо попросить. Он не злодей, я его придумала, поэтому сошлюсь на головную боль и постараюсь отложить благодарность.

Одеваться было интересно. Слава богу, панталоны не предложили. Вместо них на меня натянули что-то вроде коротеньких кружевных шортиков с завязками на талии. Потом шли плотные белые чулки, которые подвязывались под коленями красными ленточками и… корсет! У меня заранее перехватило дыхание, но все оказалось замечательно: он только чуть стягивал талию и помогал держать осанку, застегивался спереди на петельки. Такой красивый, ярко-коралловый и блестящий. Было даже жаль скрывать его платьем из темно-красного бархата с рукавами-фонариками и квадратным вырезом. Оно идеально подошло, между подолом и полом оставалось не больше сантиметра, чтобы не спотыкаться: его шили специально для меня. Сидя в комнате было легко забыться, а сейчас мысль, что меня помнили в этом мире, что-то происходило с моим участием, вызывало физический дискомфорт.

Девушки торопились, одна рассправляла платье, вторая похлопывала мое лицо пуховкой, Миррет делала прическу. Было непривычно ощущаться на себе длиннющие пряди, так и чудилось, что сейчас отклеятся. Миррет зачесала их назад, закрепила шпильками у затылка и накрутила. Мне дали большое зеркало с резной ручкой, и я ахнула: вот это красота! Нарядно, женственно, не сравнить с современными джинсами и стрижками.

Бархат был мягким-мягким, а какими плавными стали линии талии и груди. Я даже не расстраивалась, когда выходила в коридор. Хотелось пройтись так и насладиться касаниями юбки к ногам, вытягивать спину и расправлять плечи, как истинной леди.

Гордость за себя лопнула в коридоре. Я думала, там ждал слуга в синий форме, или подобный безликий посыльный, но там стоял военный. На моих рисунках Георг был в доспехах, потому что в голове возникал только образ, а детали расплывались, как на стерео картинке. Сейчас пазл впервые сложился: меня ждал высокий мужчина в темно-зеленом мундире со стоячим воротником, на котором поблескивали полоски из металла. Напоминало вариацию звездочек на погонах. Плечи до груди покрывали металлические пластинки в виде рыбьей чешуи, такие же красовались на черных туфлях. Вспомнилась какая-то документалка: кажется, в Англии железный воротник из Средневековья просуществовал века до XVIII, только видоизменился до небольшого кулона. Так, дань традициям. По-моему, здесь был тот же смысл.

Металл ядовито сверкал, почему-то красные лампасы на прямых брюках выглядели особенно ярко и угрожающе. Мужчина стоял, будто кол проглотил, и протыкал меня крошечными серыми глазками. Они словно пронзали голову и копошились в мыслях. Я рассматривала незнакомца, но в нем пугало вообще все: и серые бакенбарды, и лысина, и глубокие, странно ровные морщины на лбу, словно его нарочно порезали. Стало ужасно неуютно, захотелось что-то сделать… Поприветствовать или сделать реверанс? Черт, под взглядом этого истукана вообще не думалось. Он почему-то прищурился, словно что-то понял. А я не поняла, и все в груди сжалось.

— Следуйте за мной, — отчеканил он, как автоответчик, развернулся на каблуках и потопал в глубь коридора.

Я так и застыла. Хотелось кинуться обратно в комнату и взвыть, чтобы мне прислали другого провожатого. Боюсь, мы шли не к Георгу. Но делать было нечего, и пришлось семенить следом.

Шаги незнакомца глухо повторялись в коридоре. Бум, бум, бум — не сбиваясь с ритма, не меняя скорости, словно это и не человек был. От широкой, неестественно ровной спины веяло угрозой. Почему военный? Приказ безумного короля?