«В действительности всё не так, 

как на самом деле».

Станислав Ежи Лец

 На самом деле Изумрудный не уходил от них далеко. Он частенько наблюдал за любовными играми молодожёнов, но только за играми. Шанкха скрывал невидимостью себя и Маруку, когда дело заходило далеко. Изумрудный был одинок. Скоро он понял, что тоже хотел бы стать для кого-то целой Вселенной, миром. Мечтал не только получать, но и давать, окружать заботой и теплом, как делал это младший брат. Змей часто задумывался, зачем он здесь. Зачем последовал за ними?

 Да, сначала хотел разузнать правду о самке, а когда выяснил, зачем продолжил путь? На последний вопрос у Изумрудного не было ответа!

 Вскоре трое достигли отдалённых мест. Деревья и растительность изменились. Больше не встречались папоротники и широколиственные пальмы. Воздух сделался более сухим. Дожди шли реже. Чаще попадались диковинные деревья с белыми стволами и чёрными чёрточками. Встречались невысокие растения треугольной формы, лишённые листвы. Вместо привычных широких листьев, их покрывали острые иголки, источающие невероятно приятный аромат. Путники натыкались и на другие игольчатые деревья, высокие, могучие, а съедобные семена их находились в чешуйчатых «круглых яичках» (так назвал шишки Шанкха!).

 От нового леса Марука пришла в восторг. Чёрный решил обустроить жильё здесь. И пещера подходящая нашлась. Это было непростое природное углубление в горе, там имелось много камер и переходов. В одной из таких камер выбивал горячий источник. То, что нужно для жизни в уединении.

 Изумрудный поселился неподалёку. Пещер он не любил. Тяготел больше к земле и воде. Устроил себе дом вблизи полноводной реки.

 Скоро выяснилось, что Марука понесла. Шанкха задумался, как поудобнее устроить семью. Он понимал, что супруга из другого мира, и ей требовалось больше вещей, чем ему. Змей начал искать такое место, куда не смог бы проникнуть ни один посторонний. Чёрный поделился своими мыслями с братом, а тот посоветовал спросить у Шеши:

– Он мудр и много, где бывает. Даже боги слушают его, – сказал Изумрудный.

 Шеша открыл своим четырём братьям, которые не запятнали себя на плацу, секрет параллельного мира.

– Запомните, Патала – это седьмой уровень! Эта Земля хранит много тайн, скрытых в глубине, – сообщил Шеша. – Пока люди ещё не прибыли в Мидгард, Змеям позволено оставаться на поверхности некоторое время. Но скоро здесь появится белый народ с божественным духом. Суры поведали мне секрет сей. Они сделаются хозяевами Мидгарда. Змеям же придётся всем уйти под Землю. Отныне Патала – ваш мир и ваш дом. Сейчас она не такая, как Земля, но со временем станет похожей и сыграет не последнюю роль в развитии планеты сей. Только помните, человек не в силах проникнуть в ваш мир без приглашения. Его ждёт неминуемая гибель при переходе. А если вдруг и попадёт, то назад живым не воротится. Только богам подвластно вызволить людей из Паталы. Но есть ещё способ – стать одним из нас. Скоро все переселятся в нижний мир. Вы же можете сейчас выбрать для себя лучшее и возвысится над братьями, поскольку скверна не коснулась вас.

– Что значит одним из нас? – переспросил Шанкха. – Моя жена…

– Марука уже одна из нас и приплод твой носит. Она стала такой, когда от яда твоего очнулась, – ответил мудрый Шеша.

 Шанкха успокоился. Больше всего его волновала только Марука. Если супруге ничего не грозило, то он готов хоть сквозь всю землю провалиться.

– Коли хотите идти со мной, то буду ждать вас у Меру