«Ты мой, а я твоя до скончания дней», – мысленно обратилась девушка к Змею. После сочетания Марука обнаружила у себя ряд интересных способностей. Теперь она могла не только без слов понимать Шанкху, но и общаться с птицами и животными.

 «Навеки!» – вторил ей Чёрный.

– Зачем ты бежишь? – спросил Изумрудный.

– Зачем? – ухмыльнулся Шанкха. – Я не собираюсь участвовать в вашем общем жизнеустройстве. Мне чужого не надо, но и своё я никому не позволю трогать. Так что освободи место, Марука – моя жена. Сам слышал, она меня выбрала у ручья.

– Верно. Поэтому ты ещё живёшь, слизняк!

– Тогда чего тебе надо от нас? – спросил Чёрный. – Зачем преследуешь?

 Изумрудный смутился, потупил взгляд:

– Сам не знаю. Как они, – кивнул в южном направлении, – я не хочу. Я не касался тех женщин…

– Женщин? Каких женщин? – Марука напрочь забыла об опасности, которую представлял для них обоих Изумрудный.

 Девушка поднялась на ноги, обошла могучего Змея и посмотрела вопросительно сначала на одного, затем и на другого брата. Изумрудный кратко поведал Маруке, что произошло после их неожиданной встречи у ручья.

– Я сожалею, что выкрал тех девиц, – закончил рассказ он.

 Марука едва говорила. История повергла девушку в ужас.

– Шанкха, ты знал об этом?

– Как только узнал, сразу унёс тебя подальше от всего этого.

– Это мы виноваты, да? – у девушки проступили слёзы.

– Чем, Марука? Я виноват лишь только перед тобой. Это я тебя украл! Но не касался тебя…Не принуждал… Да я вообще не… Ты сама всё знаешь… – Чёрный воспользовался случаем и переместил жену ближе к своему телу.

– Виновник всего я! Я зачинщик! Тронулся умом, когда увидел тебя в этой шкуре, – признался Изумрудный. – Думал, ты Змея, самка! Теперь-то понял, что такая же, как и они, а шкура… – Изумрудный разочарованно усмехнулся, – шкура на тебе брата. Вот только тянет меня к тебе по-прежнему, хоть и не Змея ты вовсе. Поэтому и последовал за вами! А ещё… Я завидую вашему счастью… – Изумрудный потупил взор.

На некоторое время воцарилось молчание. А что здесь говорить?! Но Марука нашла что:

– Ты брат моего мужа! – начала она.

 Изумрудный поднял на неё зелёные глаза.

– Значит, мне ты деверем приходишься. У нас на Дее братья не берут в жёны одну и ту же девушку. Брат мужа, это семья. И жене он брат. Однако если погибнет муж, и сама вдова не против, тогда можно.

 Изумрудный и Шанкха внимательно слушали Маруку.

– Если ты пообещаешь не смотреть на меня как на вожделенную добычу и не пытаться убить Шанкху, чтобы получить меня, тогда милости просим в нашу семью.

 Чёрный забеспокоился, Изумрудный сверкнул очами.

– Только запомни! – угрожающе произнесла Марука. – Я принадлежу Шанкхе, и даже если он погибнет, твоей не стану добровольно! Это так… чтобы шальные мысли в голову не лезли.

 Изумрудный кивнул.

– Днём держаться можно всем вместе, а на ночь оставляй нас одних. Таинство любви не терпит посторонних глаз, – повелительно сказала Марука и нежно посмотрела в золотые глаза мужа.

– Согласен, – ответил Изумрудный. – Сестра так сестра.

– Вот и хорошо! Тогда за дело! Давайте поедим уже. Кстати, а мы где? – обратилась к мужу девушка.

– Далеко на севере от нашей пещеры и чудесного леса.

– Возвращаться нельзя, с твоими условиями тебя там не примут, – добавил Изумрудный.

– А как к тебе можно обращаться? – спросила Марука.

– Братом зови, раз сестра, – ответит тот.

 Два Змея и девушка не задержались долго у Солёного озера, они двинулись дальше на север. Шанкха успокоился. Любимая рядом, а брат не пытался больше переступать черту. Днём держался поблизости, но вовремя исчезал, давая возможность влюблённым побыть наедине.