Он многозначительно замолчал, сверля Джайра глазами. У долинца перехватило дыхание.

– Магия? – прошептал он.

– Смышленый мальчик, – мрачно улыбнулся гном.

– А если я им не скажу?

– Это было бы глупо, – спокойно ответил Слантер.

Они молча глядели друг на друга.

– Призрак заставит меня говорить? – наконец выдавил Джайр.

– Из-за призрака можешь не переживать, – фыркнул Слантер. – Призрак на север пошел, за друидом. Если кого и стоит бояться, так это седта.

Долинец потряс головой.

– Седта? Кто такой седт?

– У гномов седт – командир. В данном случае это Спилк. Начальник ихнего патруля. Редкий злодей. Не такой, как я. Настоящий гном из Восточных земель. Ему глотку тебе перерезать – что водички хлебнуть. Вот кого опасайся. Если он спрашивает, лучше всего – отвечать, не кобениться. – Слантер пожал плечами. – Ну и если ты ему обо всем расскажешь, я постараюсь, чтобы тебя отпустили. Ведь мы не воюем с людьми из Дола. Мы воюем с карликами. Не хотел бы тебя разочаровывать, но только на самом деле не такая уж ты важная птица. Вот твоя магия – это действительно интересно. Ответишь на все вопросы и уйдешь себе подобру-поздорову…

Джайр подозрительно поглядел на гнома.

– Что-то мне не верится.

Слантер пожал плечами.

– Да? Что ж, даю тебе слово. – Густые брови приподнялись. – А я всегда держу свое слово. Запомни.

Джайр молчал. Странно, но он почему-то поверил, что гном говорит правду. Если он обещает, что постарается сделать так, чтобы Джайра отпустили, значит, так и будет. Быть может, его действительно освободят, когда он ответит на все вопросы. Джайр поморщился. С другой стороны, почему он должен доверять этому гному?

– Даже не знаю, – пробормотал долинец.

– Чего ты не знаешь? – Слантер безнадежно потряс головой. – Думаешь, мальчик, у тебя есть какой-то выбор? Будешь молчать, Спилк из тебя котлету сделает. Будешь и дальше молчать – отправишься к странникам. И что тогда, как ты думаешь?

Джайр похолодел. Он не отважился бы и подумать об этом.

– Ты ведь неглупый мальчик, – продолжал гном, его желтое личико сморщилось в какую-то невероятную гримасу. – Еще бы! Как ты их всех облапошил – даже странника. Вот и давай. Ну скажешь ты седту, зачем приходил друид, ну и что? Друида и так уже след простыл – теперь его вряд ли догонят, на этой половине Восточных земель – уж точно. И ведь он не сказал тебе ничего важного. А магия… им интересно лишь, где ты этому научился. Может, друид научил? Или кто-то другой? – Он подождал мгновение, но Джайр упорно молчал. – Ладно. Скажешь только, где ты этому научился и как ею пользоваться. Проще простого. И не выкручивайся, скажи правду. И все – свободен.

Он снова подождал, но Джайр так и не заговорил. Слантер пожал плечами.

– Еще время есть, подумай. – Он встал, потянулся и, приблизившись к Джайру, снова засунул ему в рот кляп. При этом гном ободряюще улыбался. – Прощения просим. Неудобно тебе, но сам виноват. Я не могу рисковать.

Не переставая улыбаться, он принес одеяло и укрыл Джайра, заправив кончики под веревку, чтобы не упало. Потом вернулся к костру и затоптал огонь. Джайр наблюдал за ним при тусклом мерцании оставшихся угольков. Гном отступил в сумрак.

– И это меня – на такую жалкую работенку, – ворчал он. – Тьфу, стыдно сказать: выслеживать долинца. Даже не карлика! Могли бы найти мне какого-нибудь карлика. Или снова друида. Ха! Друид сейчас идет на помощь карликам, а я сижу здесь и караулю мальчишку…

Он еще поворчал, большей частью неразборчиво, но вскоре голос его затих.

Джайр Омсфорд сидел один в темноте и пытался представить, что будет завтра утром. И что ему делать.