Прохладная вода приятно освежала разгоряченное тело. Подставив лицо под струю, Андрей блаженно закрыл глаза.

С того момента, как юноша покинул Грезу, минуло уже три с половиной декады. Скоро Волков окажется на базе наемников. И вряд ли там курорт. Во всяком случае, свободного времени, чтобы спокойно почитать у него точно не будет.

Если три тысячи сто семнадцатый не солгал, а это вряд ли, землянина ждет тяжелая, неблагодарная судьба. В лагере Энгерона из обычных людей делают машины для убийства. Солдаты лишены Родины, семьи, привязанностей. Единственная цель – выполнить приказ хозяина.

Вытирая голову полотенцем, Андрей вышел из кабины. Майор сидел за столом, задумчиво подперев ладонью подбородок.

Без сомнения, тасконец симпатизировал юноше. Иначе зачем было выкупать раба у плайдцев. Однако о предоставлении свободы речь даже не шла. Лейрон вез подростка на Оливию.

– Нам надо серьезно поговорить, – вымолвил инструктор, заметив Волкова.

– С удовольствием, – произнес землянин, набрасывая куртку на плечи.

– Я хочу кое-что прояснить, – сказал Грег. – А именно, твой статус.

– А чего тут прояснять, – грустно улыбнулся Андрей. – Я – невольник и по закону принадлежу вам.

– Не мне, а компании Стафа Энгерона, – поправил тасконец. – Деталь немаловажная.

– Не вижу существенной разницы, – пожал плечами юноша. – Заплатите деньги владельцу фирмы и…

– К сожалению, совершить подобную сделку я не могу, – возразил Лейрон. – Контракт с организаторами поединков в Ассоне запрещает тебя перепродавать. Мало того, каждый год Одинокий Волк обязан возвращаться на Грезу и участвовать в одном из представлений. Спорить с плайдцами бесполезно.

– Интересное развитие событий, – проговорил землянин, устраиваясь напротив майора. – Значит, я по-прежнему гладиатор. Тогда к чему весь этот балаган? Рано или поздно меня прикончат на арене.

– Не исключено, – согласился мужчина. – Но к тому моменту ты будешь подготовлен лучше, чем сейчас. На базе отличные инструкторы. За короткий промежуток времени они сделают из тебя профессионала.

– А если точнее, безжалостного наемного убийцу, – язвительно заметил Андрей.

– Называй как хочешь, – бесстрастно произнес Грег. – Главное в подобной ситуации уцелеть.

– Знакомая фраза, – иронично усмехнулся юноша. – Я слышал ее от разных людей уже раз пять.

– Это лишнее подтверждение моей правоты, – вымолвил тасконец.

– Но что-то в данной схеме вас беспокоит, – сказал Волков. – Не тяни…

– На Оливии действуют предельно жесткие правила, – тяжело вздохнул Лейрон. – Никаких послаблений, никаких покровителей. Ты останешься один на один с офицерами и сержантами подразделения.

– Вряд ли они хуже маорских надзирателей, – вставил землянин. – Об Алане даже не говорю. Там относятся к рабам как к скоту. Все распоряжения отдаются с помощью электрического хлыста.

– Нелегкие испытания выпали на твою долю, – сочувственно произнес инструктор.

– Да уж, пережил я немало, – вымолвил Андрей. – Шкура изрядно потрепана.

– На базе Энгерона методы другие, – сказал Грег. – Никто никого не бьет. Только убеждение…

– Верится с трудом, – откликнулся юноша. – Обычно хозяева с невольниками не церемонятся.

– И я о том же, – проговорил тасконец. – Два-три предупреждения и боец отправляется в мир иной. Показательные казни в лагере не редкость. От бунтарей избавляются без сожаления. Строжайшая дисциплина – основа любой армии. От солдата требуется полное беспрекословное подчинение командиру.

– Боитесь, что я не удержусь в рамках и вступлю с кем-нибудь в конфликт? – догадался Волков.