– Пошевеливайся, ублюдок, – раздражительно прорычал солдат.

Юноша презрительно посмотрел на охранника. В голосе мужчины отчетливо звучал страх. Плайдец прекрасно знал, с кем имеет дело. Грубостью он хотел показать свое превосходство.

– Чего уставился? – не унимался конвоир. – Сейчас врежу прикладом по зубам, быстро отпадет желание сверлить меня глазами.

– Но, но, без лишнего усердия! – вмешался Грег. – Не порти товар.

– Успокойся, Стивен, – поддержал тасконца Соунвил. – Не поддавайся на провокацию. Невольник никуда не денется.

Бросив прощальный взгляд на пылающий диск Астры, на лазурную гладь океана, Волков скрылся в салоне летательного аппарата. Вскоре за спиной подростка щелкнул электронный замок стальной клетки. Землянин иронично усмехнулся и сел на пол. Лейрон и плайдцы расположились на скамьях напротив Андрея.

Путешествие заняло около тридцати минут. За это время мужчины не обмолвились ни словом. Но вот машина достигла судна и плавно опустилась на металлический пол шлюзового отсека. Вошедшие в бот штурмовики взяли юношу под локти и повели к двери.

Волков прекрасно помнил коридоры и лестницы корабля. Маршрут движения за девять декад ничуть не изменился. Три яруса вниз и перед ним пустое просторное помещение с едва заметной дверью. Легкое нажатие на кнопку, и массивная преграда поднялась вверх. Землянин вновь очутился в секторе заключенных. Длинный стол, ровные ряды кроватей, душевые кабины, тренажеры, голограф, вмонтированный в стену.

Из двадцати девяти преступников, отправившихся вместе с Андреем на Грезу, в боях гладиаторов уцелели лишь двое. Перекупщик не солгал – они действительно были смертниками. Что ж, у каждого своя судьба. Юноша пересек отсек и лег на первую койку. Сон – лучшее лекарство от нервных стрессов и душевных переживаний. Завтра мир приобретет совсем иные краски.

Полет в систему Сириуса протекал буднично и скучно. Плайдцы не боялись нападения пиратов. Два тяжелых крейсера, сопровождавших корабль, надежная защита от разбойников. Куда большую опасность представляли грайданцы и корзанцы. Отношения с соседями у правителя Плайда натянутые.

За последние семнадцать лет стычки в космосе случались не раз. Дважды дело доходило до серьезных конфликтов. В одном из сражений герцог Видог потерял семь боевых судов. Тогда пришлось отозвать крейсера от Церены и заключить перемирие. Оно длится до сих пор. Однако все понимают, в любой момент хрупкое затишье может быть нарушено.

И тогда долго тлевший пожар войны охватит десятки населенных планет. Дворяне слишком сильно ненавидят друг друга.

Как назло кратчайший путь от Астры к Сириусу пролегает в непосредственной близости от границ герцогства Грайданского и двух враждебных баронств. При желании Делвил и Флэртон без труда уничтожат маленькую группу кораблей противника. Впрочем, пока причин для беспокойства у Соунвила не возникало. Патрульные суда соседей вели себя сдержанно и корректно. Обострять обстановку никто не хотел.

Тренировка закончилась, и Волков устало поплелся в душ. Отдыхать сорок суток Лейрон ему не дал. Ежедневно в течение четырех часов инструктор занимался с землянином. Спорить с майором Андрей не стал. Он являлся собственностью тасконца и был обязан подчиняться.

Грег включил в программу силовую подготовку, общефизическую и, конечно, отработку приемов. Спарринг с Лейроном стал для юноши суровым испытанием. Несмотря на возраст, инструктор находился в блестящей форме и спуску Волкову не давал. После таких схваток руки и ноги землянина покрывались многочисленными болезненными синяками. Наука выживать впитывалась с кровью.