— Он мне больше не доверяет, — призналась.

— А раньше доверял? — спросил снисходительно.

— Возможно, делал вид, — согласилась она. — Но он уже не в первый раз намекает мне, что я твоя сообщница и могу оказаться поблизости.

Нэйтан вздохнул.

— А я предупреждал.

Катрина вскинула голову.

— Но раньше я чувствовала, что его величество сам на твоей стороне. Я словно была его последней соломинкой, чтобы оправдать тебя. А теперь… — Она помедлила, подбирая слова, которые бы могли точно передать ее ощущения. — А теперь я словно та же самая соломинка…

— Отделяющая меня от костра, — мрачно закончил за нее Нэйтан.

— Прости.

— За что? — он невесело усмехнулся. — Ты тут не при чем. На Эрика давят. Ты говорила, он часто отсутствует по утрам. Знаешь, к кому на встречи он ездит?

Катрина покачала головой, задумалась.

— С чего ты вообще взял, что он ездит именно на встречи?

— Интуиция?

— Или ты что-то знаешь, — не согласилась.

— Я здесь, помнишь? — и не подумал признаваться.

— Но догадываться можешь.

— Предполагать.

Боже, спорить с этим человеком можно вечно!

— Значит, ты предполагаешь, что Эрик ездит на встречи с кем-то, кто настраивает его против тебя? — спросила прямо. Нэйтан кивнул. — И, похоже, у него получается. — Поджала губы.

— Если бы получалось, — возразил Нэйт, — меня бы уже прикончили, а ты заняла бы мое место.

Он все еще верил своему другу, несмотря на то что тот запер его здесь.

А вот Катрина начинала по-настоящему бояться.

— Ты по-прежнему не торопишься, — сказала она. — Мы успеем до бала?

— Должны успеть.

Нэйтан не отворачивался, не бегал взглядом по помещению, смотрел прямо в глаза и был абсолютно серьезен.

— Цепной пес его величества, — пробормотала Катрина, разрывая зрительный контакт. Смотреть в эти каре-зеленые глаза становилось невыносимо.

— Что? — не понял Нэйт, нахмурился.

— Ничего, — она покачала головой, протянула руки. — Давай ускоряться, бал не за горами.

— Как скажете, леди Морено. — Наконец, его губы тронула улыбка. Все-таки когда он надолго оставался серьезным, ее это пугало.

Особняк семейства Колшеров был меньше почившего дома Финистеров, скромнее как по размеру, так и во внутреннем убранстве.

На похороны пришло практически то же количество народа, что и на прощание с королем. Дом Колшеров был полон. Слуги сновали туда-сюда, не успевая приносить угощения и менять бокалы.

Главным отличием от похорон короля было отсутствие в зале тел усопших — только гости, столы и угощения.

Нэйт протиснулся через толпу молодых людей, остановившихся прямо в проходе и весело что-то обсуждающих. Одеты все были в яркие наряды по последней моде и явно не испытывали скорби. Вряд ли они вообще пришли сюда, чтобы проститься с Финистерами, скорее уж чтобы лишний раз блеснуть в высшем обществе.

Нэйтан поморщился и прошел мимо.

Кажется, Эрик заразил его обостренным чувством справедливости или даже подарил ему свое. Очень уж хотелось проучить не к месту веселящуюся молодежь, например, устроив им несварение желудка или понос, но Нэйт сдержался. У него были дела поважнее.

Когда он вошел, Эрик принимал соболезнования у обступивших его гостей — ровесников родителей. Сдержанный, собранный, серьезный, в черной одежде и черной же лентой в волосах.

Как Нэйт уже уяснил с похорон короля, на прощания с умершими в Сарианте не было принято одеваться в какие-то определенные цвета. Гости, наоборот, вытаскивали из сундуков все самое лучшее. Эрик же предпочел черное, чем не мог не вызвать пересуды аристократии.

Финистер заметил его почти сразу, удивленно вскинул брови, губы тронула изумленная, но радостная улыбка.