Нэйтан бросил взгляд на друга. Тот выпрямился, будто проглотил палку, сжал губы в прямую линию.

В зал в сопровождении королевской стражи величественно вошел его высочество наследный принц Верноэль Галлахер.

— Глаза опусти, — прошептал Нэйт.

— Чего? — прошипел Эрик, почти не разжимая губ.

— Ты смотришь на него, будто хочешь задушить прямо сейчас. Ну же!

Финистер послушался, но сжал кулаки.

Что ж, обостренное чувство справедливости осталось при нем.

Верноэль первым делом прошествовал к Эрике. Поцеловал ручку, сказал несколько, должно быть, утешительных слов. После чего прямым ходом направился к ним.

Эрик все же вспомнил о манерах и сделал несколько шагов навстречу.

— Сожалею о твоей утрате, — без приветствия сказал принц.

— Благодарю, ваше высочество, — хоть Эрик и опустил глаза, как Нэйт ему посоветовал, но по голосу его отношение к наследнику было более чем ясным.

Верн хмыкнул. Самодовольно.

Заговорил вновь:

— Я хочу, чтобы ты знал, мне на самом деле жаль лорда Патриэля и леди Дариэллу. Я не желал им смерти.

Возможно, он и не лгал. Вероятно, их хотели припугнуть, но Финистеры вернулись домой раньше запланированного, подписав себе этим приговор.

Или Верноэль хотел, чтобы Эрик так думал.

— Верн, ты зашел слишком далеко, — вдруг прямо заявил последний лорд Финистер, чувство самосохранения у которого, похоже, отсутствовало напрочь.

Принц холодно улыбнулся.

— Как и ты. И твой отец, — спокойно ответил он. — И мне бы крайне не хотелось, чтобы и с тобой что-то случилось, — кивок в ту сторону, где в компании молодых людей находилась Эрика, — или с твоей очаровательной сестрой.

На лице Финистера заиграли желваки.

— Это угроза? — прохрипел он.

— Нет, — принц покачал головой, все так же улыбаясь. — Это пожелание. И предупреждение. Мы ведь родственники, я не желаю тебе зла. Я взойду на трон, ты принесешь мне присягу. Финистеры испокон веков поддерживали Галлахеров. Так продолжим традицию предков, друг мой.

— А Тод? — спросил Эрик сквозь зубы.

— При чем тут Тод? — Кажется, принц на самом деле забыл о еще одной жертве своего вероломства.

— Помилуй его королевским указом.

Наследник сделал удивленные глаза.

— Прощать преступника — не лучший первый приказ нового короля, но, — Верн поднял вверх указательный палец, не дав уже успевшему раскрыть рот Эрику высказаться, — я подумаю над твоей просьбой. В конце концов, он и мой друг тоже.

После чего принц хлопнул Финистера по плечу, отчего того передернуло, преувеличенно громко повторил, что приносит искренние соболезнования и в сопровождении охраны удалился так же внезапно, как и появился.

— На тебя все смотрят, — напомнил Нэйт, видя, что на друге нет лица от ярости.

— Помню, — процедил Эрик, отвернулся от зала к столику, налил вина. — Кстати, где ты взял эти вещи? — окинул Нэйтана взглядом, вероятно, чтобы отвлечься.

— Это же одежда твоего дядюшки, — напомнил Нэйт.

— Одежда моего дядюшки, — передразнил Финистер, — сгорела в нашем доме.

Нэйтан пожал плечами.

— Остальные же на такие мелочи внимания не обращают.

Эрик по-прежнему хмуро смотрел на него.

— Я, конечно, не маг, но представляю, сколько нужно сил, чтобы создать себе одежду с помощью магии. Будь это так просто, люди бы не ходили к швеям и по магазинам.

— По энергозатрате проще смотаться отсюда в Элею и обратно, — признал Нэйт.

— И кто еще неосторожен, — проворчал Эрик, опустошая очередной бокал.

Нэйтан подумал было напомнить ему, что не следовало бы напиваться, но передумал. Это не его дело.

— Ты вчера был у меня, — задал вопрос о том, что было действительно важно, — а к Тоду заходил? Тебя впустили?