В ответ на скабрезную шутку собутыльники сотрясли стены таверны дружным гоготом.

— Именем короля, Габриэль Белонни, ты призываешься на королевский турнир, — не моргнув глазом, громогласно возвестил гвардеец, с трудом перекрывая шум.

В таверне мгновенно разлилась гнетущая тишина, даже музыканты у камина перестали мучать свои инструменты.

— Собирайся, бастард, — произнес гвардеец уже в полной тишине, — ты идешь с нами.

Ускоренно трезвея, Габриэль ссадил с коленей одну из красавиц и медленно начал застегивать ворот расхристанной рубахи. Так же медленно поднялся со своего места и потянулся к мечу в ножнах, стоявших у стены, позади него.

И только взяв перевязь с мечом в руки, он показал гвардейцам, почему его прозвали Лютым. Схватив стол за столешницу, он резко рванул ее вверх и толкнул от себя, прямо на ничего не ожидавшего гвардейца. Бокалы, бутылки, тарелки с закусками еще не успели разлететься по полу, а пьяный бастард уже выхватил из ножен свой клинок и бросился на ближайшего гвардейца. Тот не ожидал вероломного нападения и не успел обнажить своё оружие, упав с разрубленной головой.

Кровь смешалась с разлитым вином, а визг кабацких девок заглушил отборные ругательства гвардейцев. Убив одного гвардейца, Габриэль тут же набросился на следующего, а его давешние друзья-собутыльники даже и не подумали помочь тому, кто так щедро платил за их выпивку. Наоборот, прикрываясь руками и всем, что только под руку попалось, некоторые на карачках старались отползти, в угол потемней, чтобы их самих ненароком не разрубили от плеча до самого пупка.

Неистовый Габриэль носился по всей таверне, отбиваясь сразу от троих. Яростно скалясь, он упивался и даже радовался неожиданно образовавшейся драке. Просто так сидеть, пить вино и щупать девок было скучно, а тут такое веселье само пришло, надо пользоваться, а то гвардейцы уже заканчиваются.

— Именем короля! — все еще пытался вразумить пьяного бастарда старшина гвардейцев.

Но тот лишь пнул ему под ноги табурет и с новой яростью обрушил серию ударов своего острого клинка.

— Господин Габриэль, Ваша Милость, — выскочил из-за стойки хозяин таверны, — молю вас, не надо крови в моем заведении!

В ответ господин Габриэль оказал милость хозяину, не глядя отмахнувшись от него и заехав локтем по лицу, разбил нос и губы, и с прежней яростью бросился на черных королевских гвардейцев. Хозяин таверны брякнулся на пол и на четвереньках поспешил отползти в сторону, заливая кровью из носа собственный пол.

— Уймись, ублюдок! — прорычал старшина, с трудом отражая натиск бастарда. — Ты либо умрешь, либо отправишься на турнир.

— А давай, оба сдохнем?! — непонятно чему обрадовался Габриэль.

Он схватил один из стульев за спинку и начал отбиваться от гвардейцев и им, и мечом. В какой-то момент, подгадав удобную возможность, бастард со всего размаху запустил стулом в окно, под которым совсем недавно сидел, выбив стекло вместе с рамой. После чего и сам, рыбкой, нырнул в оконный проем.

Оказавшись на улице, Габриэль с удивлением обнаружил, что еще ночь на дворе. Хотя, впрочем, какая разница?

— Сначала догони меня, а потом поговорим о турнире! — радостно оскалившись, гаркнул Габриэль, показав неприличный жест в сторону разбитого окна, повернулся, довольный собой, и тут же получил удар прикладом в лоб.

Упав как подкошенный, он не успел разглядеть, кто его оглушил.

— Одного нашего уложил, еще двоих ранил, тварь! — выругался старшина гвардейцев, подходя к бастарду, валяющемуся без сознания.

Со всей силы пнул его в бок и только потом присел на корточки, проверяя пульс. Габриэль был жив, в общем, цел, и даже в почти бездыханном состоянии нагло улыбался.