— Мам, я напишу, — бросила она через плечо.
Дворовые слуги успели оседлать и вывести любимую кобылу Оливии. Легко вскочив в седло, она, свистнув, сорвалась с места, вихрем проносясь мимо разинувших рты гвардейцев.
— За герцогиней, олухи! — заверещал посланец, сам спешно взбираясь на коня. Девчонка начинала бесить, доводя до белого каления. Но трогать нельзя, до особого случая. Королю нужна Преор, это он озвучил лично.
Мчась галопом по ночной дороге, юная герцогиня думала о своем. Она отдаст кармический долг! Предвкушая, как всадит в черное сердце короля клинок. Ради такой цели стоит поторопиться. Словно слившись с лошадью, всадница неслась птицей вперед без оглядки. «Пусть все катится к черту! Я лишь хочу посмотреть, как тварь загибается, выпучив рыбьи глаза. Король заплатит за смерть отца и братьев, даже если ей придется сдохнуть ради этого».
2. Глава 2
Таверна ревела десятками голосов состоятельных клиентов и визгливым хохотом дорогостоящих девок-маркитанток. В дальнем углу, у огромного камина, в котором на вертеле покручивался целый кабан, нестройно, невпопад играли уставшие музыканты. Их смена закончилась несколько часов назад, но хозяин таверны посулил хорошие премиальные, если они будут развлекать гостей, пока те, наконец уже, не провалят подобру-поздорову.
В кабаке вторые сутки кряду гулял Габриэль, прозваньем Лютый — бастард короля. Родителем же, по метрикам, числился барон Белонни… Обмануть можно людей, подкупить судей и заткнуть рты жрецам… Татуировку снежного барса нельзя стереть даже каленным железом. Точно такая же у Стронгов по линии отца.
Платил Габриэль щедро, а потому любители выпить, особенно на халяву, сбежались со всей округи. Ничего удивительного в том, что когда, звеня подковами и кирасами, в таверну ввалились черные гвардейцы, никто особо не обратил на них внимания, приняв за очередных любителей дармовщины.
— Чего господа выпить желают? — тут же подскочил к ним услужливый половой, выискивая глазами свободный стол и жестом предлагая пройти. — Сегодня у нас многолюдно, но для вас местечко сейчас найдем.
— Мы сюда не за выпивкой пришли, — старшина гвардейцев схватил кабацкого прислужника за шиворот и притянул к себе, пристально взглянув в глаза. — Где Габриэль Белонни?
— А, так вы друзья милорда Габриэля, — затрепыхался в железной хватке половой. — Так вот они, отдыхать изволят.
Дрожащей рукой он указал в сторону самого почетного стола под окнами. Там, развалившись, сидел молодой, статный господин. Благородное лицо его покраснело от выпитого, а длинные каштановые кудри слиплись от тяжелой пропитой атмосферы таверны. По обе стороны от него сидело по девке-маркитантке, которых юный лорд Габриэль обнимал чуть пониже талии.
Помимо них за столом сидело еще с полдюжины молодых господ и кабацких девок, все говорили разом, стараясь друг друга перекричать, никто никого не слушал. Когда гвардейцы подошли к столу, на них не обратили внимания. Не заметили королевскую стражу, даже когда старшина обратился к ним.
Удостоили их вниманием только, когда старшина гвардейцев схватил одного из собутыльников Габриэля и вышвырнул из-за стола. Стало чуть потише от удивления на подобную наглость.
— Ты Габриэль, ублюдок, подкинутый барону Белонни? — встав на освободившееся место, гвардеец уперся кулаками в стол и навис над молодым повесой.
— Тебе родовую татуировку показать? –— переведя на гвардейца пьяный взгляд, Габриэль прищурился, стараясь сообразить, кто это ему хамит при всей честной компании. — А может, еще что-нибудь у меня посмотреть желаешь?