— Спасибо, миледи, — Тим смотрит с благодарностью и неловко улыбается.

— Ты где живешь? — интересуюсь я. — У тебя есть семья? Ты упоминал маму.

Мальчик неопределенно кивает, мнется.

— Мать... она вышла замуж недавно. Боюсь, ей не до меня, — отвечает он наконец и прячет глаза.

Сомневаюсь, что женщина из бедных нашла себе успешного мужчину. Скорее всего, отчим у Тима простой работяга, для которого пасынок лишний рот.

— Если понадобится укрытие, приходи сюда. Миссис Сера тебя спрячет, — я указываю на повариху, которая сидит с нами, установив на столе пухлые локти. Она тепло улыбается мальчику, подтверждая мои слова.

Но у меня нет времени расслабляться, нужно успеть приготовить отвар от синяков. Благо в шкафчиках миссис Сера полно лечебных растений.

В первую очередь мне нужна арника. Нахожу желтые сушеные цветки, пахнущие горько-пряно. Идеально.

Добавляю календулу — золотистые лепестки должны ускорить заживление. Щепотку ромашки для снятия воспаления. И немного коры ивы — природный аспирин.

Завариваю в глиняном горшочке крутым кипятком, накрываю тканью. Завтра синяки должны посветлеть, но мне нужно успеть выбраться в больницу за оставшимся ингредиентом для амулетов.

Ждать месяц я больше не намерена, уезжать придется в самом скором времени. Останется только выбрать место, куда бежать. Лучше скрыться поблизости от замка Рона, чтобы издалека приглядывать за Селиной.

Сжимаю в ладонях горшочек с отваром. Ох, чует сердце, что идеально все распланировать не получится.

17. Глава 17

В больницу планирую отправиться после обеда, сначала нужно поговорить с Селиной. Эта девочка разрывает меня на части. Любовь Надин к дочери стала моей любовью, но холодный голос разума напоминает — технически она мне чужая.

Да и чем лихорадочнее обдумываю план побега, тем яснее вижу его слабые места: если останусь вблизи замка Рона, чтобы присматривать за Селиной, дракон меня учует.

За обедом наблюдаю, как Алиса режет фрукты для моей дочери. Селина тянется к кузине с доверчивой улыбкой, и негодование скручивает внутренности.

Я все-таки решаюсь на последнюю попытку привлечь дочь на свою сторону.

После трапезы нахожу девочек в саду. Делла прогуливается с Селиной по сырым дорожкам. На обеих теплые плотные плащи.

Память Надин тут же услужливо подбрасывает картинки из прошлого: вот молодая жена дракона качает колыбель с младенцем, вот пятилетняя Делла забирается к ней под одеяло во время грозы...

Все изменилось, когда начала уходить магия. Надин старела на глазах, а ее место занимала Алиса Корвин — яркая, красивая, как с картинки. С такой и появиться при дворе не стыдно, и похвастаться перед друзьями не зазорно.

Сад в это время года серый, темный. Я спешу по дорожке, чуть приподняв подол платья.

— Селина, — окликаю дочь с с улыбкой. — Как хорошо, что тебе лучше. Щечки порозовели.

— Это Алиса меня вылечила, — отвечает дочь, крепче сжимая руку Деллы.

Она даже не думает ко мне приближаться. Стоит как маленькая мраморная статуэтка.

— Ты не должна доверять Алисе, — бросаю взгляд на Деллу, надеясь на поддержку.

Но падчерица отводит глаза. Селина же вдруг хмурится, и в ее голубых глазах вспыхивает злость:

— Ты не моя мать.

Слова бьют под дых.

— О чем ты говоришь?

— Ты не леди Надин. Я знаю. Ты чужая! Уходи!

Отшатываюсь. Это не наветы Алисы — девочка каким-то образом почувствовала во мне иномирянку. Детская интуиция? Или остатки магической связи между матерью и дочерью?

— Ты делаешь мне больно, — выдавливаю я.

Делла успокаивающе гладит Селину по голове, затем подходит ко мне: