– За комплимент, мерси, конечно, но каких моих родственников ты сейчас упомянул?

– Я думал, ты… с хозяевами этой кафешки… нет?

– Ах вот ты о чем, – Белла откинулась в кресле, потягивая мартини из соломинки. – Это кафе я увидела в первый раз, за пять минут до твоего появления. Никаких родственников, в вашем забытом богами мире, у меня нет и быть не может.

– Э-э… подожди… – все мое лирическое настроение, как ветром сдуло, – а чем мы… чем будем за все это платить?

Она засмеялась хрустальным смехом, словно колокольчики зазвенели по залу. Все смеялась и не могла остановиться, даже бокал с мартини чуть на себя не вылила.

– Смешинка что ли в рот залетела? – хмуро поинтересовался я, – не вижу ничего смешного. У меня с собой всего стольник… ну, может еще какая мелочь найдется. А тут на косарь хавки с выпивкой. Я, конечно, могу домой сбегать по-быстрому, если ты посидишь, подождешь. Я тут рядом живу…

– Да, постой, дурачок! – удержала она меня за руку, – нашел, о чем беспокоиться! Оп! – Белла с ловкостью фокусника извлекла из сумочки тонкую пачку пятитысячных. – Столько хватит? – посмотрела на мою изменившуюся физиономию, и вид у нее стал озадаченный. – Что, не те деньги? Может эти? – рядом с пятитысячными появилась такая же пачка стодолларовых банкнот. – Или эти? – на столе возникла очередная стопка, на этот раз, из неопознанных мной ассигнаций.

– Все п-правильно, п-первые п-подойдут, – сказал я, слегка заикаясь.

– Ну и славно, – она смахнула пачки в сумку, – теперь ты успокоился?

– Угу. Уж теперь-то я спокоен как удав, дальше некуда…

Мне показалось, что сидящая напротив девушка не шутила и не придуривалась, она и в самом деле не была уверена, какие деньги здесь в ходу. Я нервно глотнул пива и, подавился. Долго кашлял, как больной коклюшем старый дед, и, откашлявшись, наконец, спросил, – Кто ты Белла?

– Вот! – она со значением подняла пальчик с перламутровым ногтем, – Наконец-то, ты задал вопрос, который должен был задать в первую минуту нашего знакомства! Ну, ты и тормоз, дружок! Я начинаю сомневаться, нужен ли мне такой ученик?

– Ка-а-кой еще ученик? – что-то меня на заикания пробило. – Тоже мне, училка выискалась…

– Дерзишь? – усмехнулась Белла. – Ну-ну, дерзи, пока можно. Штука в том, что волнующие тебя в настоящее время вещи, не актуальны, поверь мне. Выбор, который предстоит сделать, гораздо серьезнее!

Она сверлила меня взглядом, ожидая реакции, но я молча дохлебывал пиво.

Спустя минуту, Белла покачала головой.

– Точно тормоз!

– Я просто пиво люблю. Можно еще?

– Бери, бери, – по-царски разрешила она, – легче будет воспринимать. Девушка! Нам, пожалуйста, еще пару мартини и… сколько? – обернулась она ко мне. Я показал два пальца (пить, так пить), – два пива, пожалуйста. Слушай, я так люблю это ваше мартини! На всей вашей Земле, мне нравится только мартини и… мороженое. Вообще, мне у вас не комфортно. Чувствую себя беспомощной. Вот скажи, разве это магия? – она подняла над столом ладошку и пустые бокалы из-под мартини, послушно взвились в воздух. Повела рукой туда-сюда, и бокалы завальсировали в такт движениям.

– Ни фига – это не магия, так баловство! – разочаровано заключила девушка и щелкнула пальцами. Гренка из малой пивной тарелки, крутанув сальто в воздухе, залетела в мой разинутый рот.

* * *

– Слушай меня внимательно! – сказала Беллона. – Слушаешь? Так вот, я не человек. Вернее, не совсем человек… точнее, раньше была человеком… тьфу ты, запуталась совсем. Короче, я маг! Я пришла из другого мира для того, чтобы предложить тебе выбор…