– Даже не знаю…

– А чего не знаешь?! Ты мне скажи, что нужно, а я завтра тебе все добуду.

Немного подумав, все же согласилась:

– Хорошо, давай попробуем…

Мы распрощались, условившись встретиться здесь вечером. Руслана уплыла, а я поспешила к себе в избушку – следовало поскорее отыскать рецепт подходящего зелья. Выписав все необходимые ингредиенты, присела на крылечко.

– Веня, расскажи мне, кто еще здесь обитает? – спросила я чертенка, который скакал с сачком перед избушкой, увлеченно преследуя бабочку.

Он повернулся в мою сторону:

– Вот чего ты меня отвлекаешь?! Я, между прочим, тебе помогаю, – недовольно проворчал он как обычно.

– Это чем ты мне помогаешь? – удивилась я.

– Запасы делаю. Вот сейчас поймаю ее, – указал он на бабочку, – и будут тебе лапки.

Я лишь рассмеялась в ответ:

– Вень, так мне лапки не бабочки нужны, а пауков.

– Как пауков? – расстроено проговорил он. – Так, а чего же ты раньше молчала? Я полдня за ней бегаю.

– Ну так ты мне ничего и не говорил да этого.

Чертенок раздосадовано бросил сачок на землю и, подойдя ко мне, присел рядом на крыльцо.

– Да чего тебе рассказывать?! Скоро и сама со всеми познакомишься.

– Я, кстати, пока тебя не было, с русалкой встретилась.

– И что она тут забыла? Поди любовное зелье выпрашивала?

– Нет, – протянула я, недоумевая. – А любовное зелье-то ей зачем?

– Как зачем? Горыныча приворожить! – усмехнулся Веня.

– Очень смешно! – съехидничала я. – На кой он ей сдался?

– Как это на кой?! Как говориться: «Любовь зла»… – многозначительно проговорил чертенок.

– Вот это да! Никогда бы не подумала.

– А чего тебя это так удивляет? Горыныч, между прочим, жених завидный, – назидательно изрек мой собеседник. – Я бы на твоем месте к нему повнимательнее присмотрелся.

– Так он же ящер! – опешила я.

– Ну он же не постоянно такой. Большую часть времени он самый обыкновенный мужчина. К тому же, в самом расцвете сил.

– Нет уж, спасибо. Пусть лучше Руслана с ним свое счастье строит, а я как-нибудь обойдусь, – рассмеялась я.

– А ей-то что от тебя понадобилось.

– Да так, сущие пустяки.

– Ты только по аккуратнее. Все же Яга с тебя пока никудышная, – предостерег меня чертенок.

– Что значит никудышная?! Я, между прочим, уже во всем разобралась! – возмущенного ответила Вениамину.

– Ну-ну! – усмехнулся он. – И я о том же…

– То есть ты в меня не веришь?

– Да что ты? Верю, конечно.

– Ах так?! Ну тогда спорим: если Русла окажется довольна результатом, то ты… – ненадолго замялась я. А что, собственно, мне желать от чертенка? О, придумала! – Ты будешь должен мне желание.

Веня недоверчиво прищурился, но уже через пару секунд выдал:

– Хорошо, я согласен. А если русалка недовольна будет, то желание с тебя.

– По рукам! – пожала я протянутое мне копытце.

Весело насвистывая, чертенок пошел в избушку, а я направилась к ручью – скоро должна была появиться моя первая подопытная. Азарт прошел, а на его месте поселились сомнения: лишь сейчас я осознала все в полной мере. Средство для волос – это отвар, который Руслане придется выпить. А что если я и правда сделаю что-то не так, и она отравится еще ненароком?!

Мои терзания прервала появившаяся в воде девушка.

– Ты чего такая поникшая? – спросила она, усевшись на мостик.

– Да не обращай внимания, – отмахнулась я.

Русалка лишь покачала головой, но расспрашивать меня не стала.

– Не хочешь – не говори. Ты мне список-то приготовила?

– Разумеется, – выудила я из кармана листок. – Только вот бумага в воде раскиснет, – предостерегла девушку.

– Об этом не волнуйся, – она выудила из лифа что-то похожее на пудреницу. – У меня все предусмотрено, – улыбнулась мне Руслана. – Ладно, я поплыла, а ты жди меня с утра.