Пытаясь хоть как-то отвлечься, я уже практически полностью изучила книгу. С каждым днем она позволяла мне прочесть все новые и новые страницы. И вот из непонятных мне остались всего около десятка.

С каждым новым знанием, я постепенно составляла список ингредиентов, которые стоило бы прикупить, вот только беда – сделать это мне не на что. И это печалило…

Так, сидя на теплой печи, я вписывала в свой список новые пункты:

– Слезы русалки, бородавочный порошок, глаза черных жуков…

– Ну ты и накатала уже, – подошел ко мне чертенок и заглянул в мои исписанные листы.

– Да что толку-то?! Травы я может в лесу и соберу, а вот остальное… Все равно мне не на что это купить.

– А ты Горыныча попроси, – предложил Веня.

– Он-то мне чем поможет? – удивилась я.

– Знама чем. У него в пещере самоцветов видимо-невидимо.

– Так он мне их и дал! – не воодушевилась я.

– Просто так, конечно, не даст. А вот если ему что взамен предложить…

– А что я ему предложу? У меня и нет ничего.

– Может мы камни на яйцо поменяем? – спросил чертенок.

– Ну уж нет! Еще чего не хватало. Здесь подумать нужно. Явно есть что-то еще, что может Горыныча заинтересовать.

– Знать бы еще что…

Я задумалась, но в голову ничего не шло.

– Эх, пойду-ка я немного прогуляюсь, мысли освежу.

На поляне пахло свежей травой. Озорной ручей журчал совсем рядом с избушкой, маня своей прохладой. Пройдя по тропинке, добралась до мосточка и, сняв свою обувь, уселась, свесив ноги вниз. Вода ласкала меня, даря умиротворение. Все же здесь хорошо…

Я на столько погрузилась в свои мысли, что едва не упала в воду от неожиданности, когда моих ступней что-то коснулось. Неужто рыба? Но в воде я ничего не сумела рассмотреть – видимо она уже уплыла.

Снова поудобнее уселась на мостике, пытаясь настроится на прежнюю волну спокойствия. Мне практически удалось это сделать, когда из воды показалась чья-то рука и, схватив меня за щиколотку, резко потянула вниз.

– А-а-а-а-а! – заорала я, прежде чем упала в воду.

– И чего орать-то так, словно привидение увидела? – поинтересовалась у меня миловидная девушка и, оперевшись руками на мостик, уселась на него.

От удивления мои глаза распахнулись так широко, что были готовы полезть на лоб.

– Русалка?! – произнесла я, не веря увиденному.

– А чего ты так удивляешься, словно первый раз русалку увидела?

– А я и правда в первый… – на автомате ответила девушке.

– Да ладно?! Быть такого не может! Ты откуда такая взялась? Здесь нас каждый знает! – сообщила девушка. Спрыгнув в воду, она подплыла ко мне. – Вставай уже, а то не ровен час заболеешь. Ты поди не привычная в воде-то сидеть. – Лишь кивнула ей в ответ. – Ну что, давай знакомиться? Руслана я, – проговорила русалка.

– Яна.

– Так откуда ты, Яна?

– Долго объяснять, – вздохнула я.

– Понятно, что ничего не понятно… – протянула Руслана. – А здесь что делаешь?

– Да живу я тут, в избушке, – ответила ей.

– Так ты у Ядвиги Петровны гостишь?

– Не совсем. Я внучка ее. Бабушка умерла давно, а я теперь как бы вместо нее.

– Вот дела! Я и не знала. Слушай… А раз ты вместо Ядвиги теперь, то может помочь мне сможешь? – спросила девушка. – Вода нынче до того грязная стала, что волосы лезут. Вот если бы ты мне отвар какой приготовила, то моей благодарности не было бы придела.

– Боюсь, что здесь я тебе не помощник, – вздохнула я с грустью. – Я пока что еще ничему не научилась, только в теории все прочла, а вот практики нет. Да и не из чего мне отвары делать.

– Ну так я же не просто так тебя прошу. Заплачу тебя, не обижу. Да и тебе практика будет.