– Веня-я-я… Ве-е-ень! Вениамин! – все громче и громче звала я непоседливого чертенка, так и сидя в кустах. – Ну где ты? Неужели разбился?

Осторожно поднялась, пытаясь выбраться из зарослей. Все тело болело, а на правую ногу я так и вовсе наступить не смогла. Первая же попытка вызвала острую боль, от чего я взвыла.

– М-м-м-м-м… – простонала я чуть ли не на весь лес, и наверное бы рухнула на землю, если бы не схватилась за ветку.

Следующее движение было уже куда более аккуратным. Прыгая на одной ноге, чтобы не травмировать еще больше болевшую, я все же выбралась.

– Веня! – опять позвала я чертенка. – Вень!

– Ну чего ты шумишь так, неугомонная? – наконец-то послышался голос Вениамина, но самого его по-прежнему было не видно. – Тише ты, полоумная, а то беду накличешь. Еще не хватало, чтобы нас заметил кто.

– А ты где? – уже гораздо тише задала я вопрос в пустоту.

– Тута я, тута, – протянул чертенок откуда-то сверху.

Подняла голову, но все равно его не увидела. Но вскоре нижние ветки рядом стоящего дерева зашевелились и из-за них показалась рогатая мордочка чертенка.

– Фух… – выдохнула я с облегчением. – Живой…

– Да типун тебе на язык! – возмутился Веня. – Я пока помирать не собираюсь. Мне и так хорошо.

– А ты там чего делаешь? – так же тихо поинтересовалась у него.

– Дорогу ищу, – коротко пояснил чертенок. – Отсюда я еще ни разу до избушки не добирался. Ты-то дорогу поди не знаешь и вовсе?!

– Какую дорогу? – удивилась я.

– Вот и я про то же… Эх, и вот как Ядвига Петровна о замене себе раньше не озаботилась? Как нам теперь быть-то?

– Может ты уже перестанешь загадками говорить? Я ни слова у тебя не понимаю!

– Придет время, и сама все поймешь… Или не поймешь… Ну это уже хуже будет… – еще больше запутал меня Вениамин.

– Умеешь ты ясность вносить, – заключила я недовольно.

– Хватит болтать попусту! – чертенок проворно спрыгнул с дерева. – Торопиться надо. Нам бы до вечера успеть, а то в этих местах по ночам не спокойно. А ты к здешней жизни не привычная, сгинешь чего доброго, а мне потом отвечай, – бурчал он недовольно.

– Я идти не могу, – сообщила я чертенку, демонстрируя свою покалеченную ногу.

– Вот одни беды от тебя! – ответил на это Веня. – Ну я уж точно тебя тащить не смогу, так что придется самой ковылять.

– А как же в кино показывают, что черти людей на себе возят?

– Чего?! – возмутился он. – Возить? Да еще на себе? Ты на меня глянь, – развел он в стороны ручонки.

Я даже усмехнулась, осмотрев чертенка. На таком если и возить, то только кошку, да и ту он вряд ли дотащит.

– Ну да… До лошади тебе далеко, – заключила я с улыбкой на губах.

– Вот и не смешно! – обиделся Вениамин. – Я, между прочим, ого-го какой сильный. Это только с виду ростом не вышел.

– Я так и подумала, – согласилась с чертенком, стараясь скрыть рвущийся наружу смех.

– Все! Хватит уже болтать. День к завершению уже клонится, а у нас путь не близкий предстоит, так что медлить больше нельзя. Иди давай за мной.

– Ты только не торопись сильно, – попросила Веню, заковыляв следом за ним.

Шли мы довольно-таки долго, то и дело останавливаясь, чтобы я хоть немного могла передохнуть и расслабить травмированную ногу. С каждым пройденным шагом она болела все больше и больше.

– Вот обучила бы тебя Ядвига, не пришлось бы сейчас мучиться, – продолжал выговаривать мой проводник. – Как можно было быть такой безответственной. О себе не думала, хоть о других бы подумала. Нет же…

– Да хватит уже ворчать! – остановила его. – Уже голова от тебя болеть начинает. Тебе никто не говорил, что ты слишком много болтаешь?