— Раз в неделю тебе будут привозить необходимые для выживания продукты, — будничным тоном оповестил меня Герольд, не отвлекаясь от блокнота, который держал в руке. — Вещи твоего размера взяли у одной из служанок, обувь… — мужчина кинул быстрый взгляд на простые сандалии, которые мне принесли вместе с платьем. — Обувь у тебя уже есть.

— Его величество разрешил взять того мальчика из темницы в помощники! — радостно воскликнула я.

— Мне не поступало распоряжение освободить того оборванца.

— Сами у него спросите.

— Освободи его, Герольд, — раздалось за спиной.

Обернулась на короля с немым вопросом в глазах, эльф посмотрел в ответ хмуро, но не злобно.

— С вами поеду.

— Но, ваше величество, уже подана и загружена обычная повозка… Мне приказать подготовить ваш экипаж?

— Не стоит, — король качнул головой.

Вскоре к стоявшей у крыльца замка повозке присоединилось еще две, как я поняла – со стражниками. Его величество едва заметно скривился, когда увидел сопровождение, но виду не подал, и его недовольство заметила только я.

Из дальнего коридора послышались быстрые шаги и плач, по которому я сразу узнала Аро. Мальчишка шлепал босыми ногами по мраморному полу, стараясь не отставать от Герольда, который тащил ребенка едва ли не за шкирку.

Аро, увидев меня в компании короля, плакать перестал. Застыл как вкопанный с вытаращенными от ужаса глазами, за что получил оплеуху от Герольда. Я едва сдержалась, чтобы не высказать этому индюку в мантии все, что о нем думаю. Скрипнув зубами, улыбнулась мальчишке.

— Привет! Аро, не бойся, ты поедешь со мной в новый дом. — Насколько могла успокоила паренька и облегченно выдохнула, заметив на его лице растерянность. Ну хоть не испуг, и то ладно.

Он перевел взгляд на короля и тут же, не успел Герольд его остановить, пал на колени.

Дан с отвращением бросил:

— Поднимись, щенок.

Аро послушался, а потом быстро подбежал ко мне и схватил за руку, доверчиво заглядывая мне в глаза.

— Не бойся, — шепнула ему, и мы двинулись на выход.

Пока шли до повозки я осматривала сад. Красивый, даже очень. Повсюду пышные клумбы, фонтанчики с рыбками, справа небольшой пруд с лебедями. Эх, может быть, со временем и у меня получится сделать нечто подобное там, в моем новом доме.

Интересно, каким он будет?

В повозке я сидела напротив его величества, справа от меня Аро, а напротив него – Герольд. Стражники разместились в двух повозках, одна катилась впереди, другая позади нашей.

Аро, все еще не веря в спасение, жался ко мне, Герольд лениво поглядывал в окно, а король то и дело сверлил меня взглядом. Мне и без того было неуютно в этом пышном пафосном платье, а, чувствуя на себе жгучий взгляд эльфа, и вовсе стала нервной и дерганой.

Чтобы хоть как-то разрядить обстановку, милым голоском спросила:

— А для чего столько охраны, переживаете, что сбежим?

Герольд усмехнулся и прикрыл глаза, оставив Дану право объясняться.

— Разбойники на каждом шагу, — раздраженно бросил король и поступил так же, как Герольд - ушел от разговора, закрыв глаза.

Я же теперь точно глаз не сомкну. Разбойники? То есть, живя в заброшенной таверне без окон, без дверей, есть вероятность, что к нам придут разбойники? Переглянулась с Аро, но тот только пожал плечами - мол, ну да, что здесь такого.

Дорога проходила через густой лес. Кроны деревьев почти не пропускали солнечный свет, и я поняла, для чего столько стражей.

Минуты считала по секундам. На то, чтобы преодолеть опасный участок дороги, ушло тринадцать минут. А дальше случилось самое страшное, отчего я вновь захотела вернуться к разговору о казни. Останавливал только парнишка под моей опекой, ведь я обещала ему, что он будет со мной.