«Ваши родители прибыли. Пройдите в мой кабинет».

И тут я уже задрожала всем телом и выронила послание на пол. Я хотела кричать от безысходности, топать ногами, но только не идти на эту каторгу! Мою судьбу решили за меня, это несправедливо! Несправедливо!..

Подбородок дрогнул, но я упрямо сжала зубы и поднялась с места, пытаясь сосредоточиться на звуке своих шагов и не разрыдаться. Нет уж, такого удовольствия я никому не доставлю! Не дождутся!..

Стоило только войти в секретарскую, как я снова поймала на себе сочувствующий взгляд леди Миаль, которая, вероятно, уже тоже была в курсе всего, что со мной произошло.

Остановившись перед дверью ректора, я замерла, пытаясь настроиться на грядущую беседу, но выходило это у меня плохо.

Сделав глубокий вдох, я закрыла глаза и решительно постучала, прекрасно понимая, что весь этот кошмар никуда не денется и лучше покончить с ним прямо сейчас.

Дверь открылась сама, и мне оставалось только войти, буквально сразу наталкиваясь на злой взгляд отца и встревоженный матери. Оба родителя сидели слева от стола магистра и не сводили с меня глаз, пока я не прошла дальше от двери и не встала ровно перед столом лорда Сэнда, закладывая руки за спину, скорее по привычке, чем по правилам.

– Светлого дня, лорд-ректор, – тихо, но вкладывая в слова всю уверенность, которой владела в данный момент, произнесла я, потом повернула голову к родителям и плавно кивнула. – Мама, отец…

Повисла недолгая пауза, но она так резанула слух, что мне показалось, прошла уже целая вечность, прежде чем мне ответили.

– Светлого дня, леди Айрис, – тихий, но уверенный голос магистра вывел меня из оцепенения и я, почему-то даже слегка расслабилась, но ненадолго.

– Как ты посмела сбежать? – от отцовского тона, в котором была только злоба, я даже вздрогнула, но голову в его сторону не повернула просто потому, что мое внимание принадлежало хозяину кабинета, который тем временем тоже не сводил с меня изучающего взгляда. – Ты хочешь опозорить род?! Если бы мы сейчас были в Междуречье, то я…

Опустив глаза в пол, я прикусила нижнюю губу, причиняя себе тем самым слабую боль для того, чтобы не потерять и так пошатнувшееся самообладание.

Я ничего не хотела говорить, да и смысл? Отец никогда не прислушивался к моим словам и сейчас не станет. Это крик в пустоту, не более.

– Прошу сбавить тон, лорд Айрис, – магистр неожиданно перебил моего отца и от его слов у меня по коже побежали мурашки. – Тут я с вами согласен – на данный момент вы находитесь не в Междуречье, а в Империи, где у женщин, в отличие от вашей традиционной глубинки, есть право голоса, – мужчина сделал паузу. – Леди Айрис, посмотрите на меня.

Я послушно подняла глаза на магистра Сэнда и замерла, смотря прямо в его черные, как сама Тьма, глаза.

– Ответьте всего на один вопрос, – продолжил он, сцепив пальцы. – Вы хотите остаться в Академии и продолжить обучение? Да или нет?

Я едва не задохнулась, услышав этот вопрос, потому что совершенно не ожидала такого поворота событий. Мельком взглянув на перекошенное лицо отца, который тоже не ожидал подобного заявления, я снова повернулась к ректору. От моего ответа сейчас зависела моя дальнейшая жизнь и, пожалуй, я готова рискнуть отношениями с родителями и согласиться ради исполнения своей мечты.

– Да, я хочу остаться.

Магистр кивнул.

– Я вас услышал. Вы можете идти на занятия, адептка Айрис. Формальности мы уладим самостоятельно.

Я неуверенно улыбнулась магистру и сделала шаг назад, когда отец неожиданно вскочил с места, заставляя меня остановиться.