Веста втихаря злорадно считала, что это от недостатка волос. Ни на что приличное не хватает, приходится обходиться шишечкой.

Аринна и стоявшая рядом с ней девушка синхронно вытянули руки, сплетая что-то невидимое. Веста пожалела, что не успела как следует отработать магическое зрение – хоть бы знала, что они применяют.

Хрупкая фигурка вздрогнула, когда по ней прошлась волна проклятья. Судорожно подёргивая руками от пронизывающей силы, побледнев ещё больше, девчушка без чувств упала на истёртую ковровую дорожку.

Закусив губу, Веста сгрузила книги прямо на пол, поближе к стене, чтобы не снесло отдачей придавила рюкзаком и, расправив плечи, двинулась к группе студенток.

– Вы знаете, что применение магии во вред студенту карается заключением до пяти лет, в зависимости от тяжести нанесённых повреждений, и бессрочным отстранением от обучения? – блеснула она познаниями, только что почерпнутыми для реферата по истории магии.

Увлечённо пинающие упавшую – по-простому, ногами – девушки обернулись.

Рядом с Аринной, как и ожидалось, обнаружились Лисбет и Аннет. Ещё две девушки были Весте незнакомы лично, но она их видела и не раз в столовой. Тоже первокурсницы, с параллельного потока.

– Шла бы ты, куда шла. Заучка! – как страшное оскорбление, выплюнула Аринна.

Веста расставила ноги пошире, как учил её старший брат. Главное, не упасть. Особенно если всем скопом навалятся. Они дохлые аристократки, а у неё кровь с молоком, как это ласково мама называет.

– А ну, отошли от неё! – тихо, но уверенно сказала Веста, делая шаг вперёд.

К её большому удивлению, Аринна и правда отступила, открывая доступ к слабо шевелящейся темноволосой девушке.

Поглядывая опасливо по сторонам – не подставят ли подножку втихаря или толкнут ещё ненароком – но сохраняя при этом вид сильный и независимый, Веста просочилась к пострадавшей девушке. Опустилась рядом на колени, не выпуская из виду подозрительно довольную собой Аринну.

Когда и как она успела переключиться на магическое зрение, Веста сама не поняла. Только что она пыталась пристроить голову пострадавшей на своих коленях, чтобы осмотреть повреждения – похоже, губа разбита, и синяк будет на скуле – а в следующее мгновение она видит, как девицы сплетают между собой узоры, создавая какую-то неприятно выглядящую сеть.

И она летит прямо Весте в голову.

Последней сознательной мыслью её было – защитить девчонку.

Весте показалось, что её вывернули наизнанку, как промокшую варежку. И ещё и выжали.

Когда голова перестала кружиться и перед глазами уже не плыло, она осмотрелась и засомневалась.

– Это что, я? – неверяще пробормотала Веста, оглядывая картину побоища.

Девиц раскидало по всему коридору. Больше всего досталось зачинщице. Аринну приложило головой о мраморный подоконник, на котором теперь виднелись следы крови. Сама она безжизненной сломанной куклой распласталась на каменном полу.

Аннет с ужасом в глазах вжалась в стену, баюкая сломанную руку. Остальные девушки покряхтывали и шевелились, подавая признаки жизни. Веста повернулась к встрёпанной жертве.

Глаза спасённой влажно поблёскивали. «Плакать собирается», – подумала Веста и приобняла её за плечи. Руки обдало холодом даже сквозь плотную ткань плаща. Её, похоже, ещё и проморозили вдобавок.

– Да ты замёрзла вся! Пойдём, в холле общежития всегда камин горит. Отогреешься, –придерживая под руки, Веста помогла бедняжке встать.

Лежащая у стены Аринна застонала, приподнимая голову. Веста испытала смешанные чувства – и облегчение что с ней всё в порядке, и досаду что нужно поторапливаться. Скоро все девицы придут в себя, а сил на новый выброс у неё не осталось.