– На самом деле я очень…

Чёрт! Да не мастер я на подобные речуги! Что я, замполит, что ль?! Бывало скажешь: «Спасибо, мужики», и всем всё понятно, без всех этих хитровыдуманных подходов!

Резко выдохнул, подмигнул и от души хлопнул парня по плечу.

– Ладно. Проехали. Так что там с моим заданием?

Простые бамбуковые гарпуны, чтоб бить рыбу с берега Каналоа сделал, и теперь я собирался вместе с ним добыть немного рыбы для Фефуя. Надо слегка простимулировать мужичка, чтоб его желание и дальше иметь кое-какие ништяки от меня задавило страх того, что фактически он укрывает двух изгоев.

Но заняться рыбалкой не удалось: на берегу лягушатника – мелкой заводи, где когда-то я впервые увидел подростков касты глубин, сидя на песочке меня ждал Семис. И не один.

– Кого ждём? – вышагнул я из джунглей прямо у него за спиной. – Привет, Тиара, а ты чего здесь?

Семиса аж подкинуло! Он даже один костыль выронил и схватился за сердце!

Ха, а не надо было сидеть у кромки леса и так задумчиво пялиться в сторону барьерного рифа, где подросшая океанская волна разбивалась с шумом и брызгами, правда ещё не перехлёстывая в лагуну.

Первой пришла в себя Тиара, легко вскочила на ноги, но вместо того, чтоб что-то сказать смутилась моего взгляда и залилась краской.

– Она со мной, – ответил за сестру насупившийся Семис. – Скат, зачем так подкрадываться?!

– Ну, извини, – развёл я руками, вновь подмигнул девушке, – не надо было клювами щёлкать. Так чего притопали?

И протянул парню руку, помогая встать.

Каналоа вышел у меня из-за спины, поднял упавший костыль, подал.

– Отец хочет чтоб ты зашёл… Вот и направил меня на поиски, – одноногий парень наконец поднялся, укрепился на костылях. – А я и на твоё прежнее место ходил, и к семье твоей… Спасибо, Вай вспомнила, что можно здесь посмотреть.

– С чего это она такая догадливая? – удивился я, разглядывая всё ещё потупившуюся Тиару.

Впрочем, девушка уже нет-нет, да начала бросать быстрые взгляды исподлобья.

– А она сообразила, что ты раньше часто с людьми бездны время проводил. Ты ведь так нырять у них научился?

– Короче, Склифосовский.

– Я не… Как?

– Не важно, – отбрил я вопрос. И заодно ругнул себя: расслабился с Каналоа, а тут люди не привычные к моему лексикону. – Я говорю: ближе к сути.

– Так я и говорю, – вернулся к пояснениям Семис, – Вай подумала, что тебя можно найти здесь.

– Понятно. А Тиара?

– Так, Тиара… – Семис обернулся на сестру, задумчиво рисующую ножкой на песке фигуры. – Понимаешь, она как-то с другими детьми… В общем, решили они мир посмотреть! И ушли из деревни. Представляешь?!

Тиара хлюпнула носом, кинула быстрый взгляд на брата и вновь уткнулась под ноги.

– Мать её потом так выдрала! – хохотнул Семис. – Задница красная была, как солнце. Несколько дней на животе спала!

– И ничего не красная! – мгновенно вспыхнула Тиара. – Не красная! – топнула она ножкой. – А совсем даже… Ой! – она наткнулась на мой весёлый взгляд, сначала попыталась отвернуться, потом, видимо сообразив, что поворачивается ко мне тем самым местом, о котором шла речь, скрестила руки за спиной, как раз прикрывая кистями попку. А затем и вовсе шмыгнула за брата.

– Семис, – проговорил я с укором, – ты пришёл поговорить со мной о прелестях сестры?

– Да нет же! – была б у него вторая нога, он бы точно ей топнул. Похожи они в чём-то с сестрой. – Я же говорю: отец послал за тобой! А Тиара тогда видела, что здесь занимались люди глубин… То есть эти… Такие же дети… Вот Вай и сказала, что ты можешь быть здесь…

– Понятно, – я махнул рукой, останавливая поток пояснений.