Впрочем… Я на ходу пожал плечами, скорее всего я просто загоняюсь, и есть какое-то более простое объяснение. Хорош уже, Скат, напридумывал себе всякого…

Так, в задумчивости и тяжких мыслях о будущем, разговаривая сам с собой чуть ли не вслух, я добрался до условленного места.

В общем-то, это было уже знакомое место, тут мы готовились к недавней акции, вон, даже следы от кострища видны.

Там меня уже ждал Каналоа.

– Доклад боец, – я скользнул задумчивым взглядом по поднявшемуся при моём приближении помощнику.

А всё-таки привык, безухий! Во-первых, понял, а во-вторых, даже не удивился такому приветствию. Разве что по стойке смирно не встаёт. Хм, усмехнулся мысленно: это пока.

– Кокосов достать не смог, – с оттенком виноватости принялся отчитываться «боец», – спелые посрывало все, а из зелёных…

Блин, мой косяк! И почему не подумал, что карабкаться на раскачивающуюся под порывами ветра пальму, когда под ногами плещутся метровые волны для аборигена, не привычного к морю, сродни смертельному аттракциону? А если бы полез и сорвался?..

– Я понял… – начал я, но Каналоа всё ж договорил.

– …а из зелёных кокосов я попробовал сделать то, во что ты собираешь белую смолу, но получается плохо. Тогда я их сделал из толстого бамбука.

Молодец! Инициатива – это хорошо, но…

– Перебивать старшего… – хм. «Ну не по званию же?» Не стал уточнять, закончил назидательно: – недопустимо. Заруби себе на носу, боец.

– Ты не старший, – невозмутимо отпарировал Каналоа.

– Поясни, – враз холодея предложил я.

– Старшие, это старейшины каст, отец войны, отец глубин и их ближние. А мы с тобой – никто.

Я даже не разозлился. Тоже, что ль, привыкаю к его манере?

– Для тебя я – старший.

– Нет, – парень даже бровью не повёл. – Ты тот, кто забрал мою жизнь, и кому теперь принадлежит моё тело, но ты – не старший.

– Блин… – устало выдохнул я. Вот ведь болван деревянный! И как такого перевоспитать? – Ты же слышал, что я сказал вождю? Про новую касту… Нашу касту! В ней пока только двое, ты и я, но вот увидишь…

– Нет, Скат, – Каналоа покачал головой. – Нет никакой касты.

Я вздохнул…

– Ну, – покрутил рукой в воздухе, – давай, продолжай мысль.

– Нечего продолжать, Скат, – невозмутимо пожал плечами парень. – Ты всё слышал и сам. Пойми… – ого! На моей памяти он впервые так ко мне обращается! – … если бы богам было угодно, каст было бы шесть… или семь, или восемь… столько, сколько бы боги сочли нужным. Но они нам дали пять каст, понимаешь? Пять. И кто мы такие, чтоб менять заведённый свыше порядок?

– Та-а-ак… – протянул я, скрипнув зубами.

Но Каналоа удивил ещё раз. Да что сегодня такое, день сюрпризов что ли?

– Прости, Скат, и не подумай, что я тебе перечу. Ты тот, кому принадлежит моё тело, я – до конца дней этого тела – твой. Но кроме того… ты первый человек… если ты человек, конечно… который столько для меня сделал… Даже будь я таким же человеком, как раньше, я сейчас был бы обязан тебе, до последнего… Это не потому, что моя жизнь теперь твоя, а потому что… – он судорожно вздохнул, словно, тащил чего-то тяжёлое, я бы даже сказал – неподъёмное! – Я не могу смотреть, как ты свою жизнь… подвергаешь опасности, – он перевёл дух. – Смирись уже. Пожалуйста, Скат! Я не хочу, чтоб с тобой что-то случилось… Плохое.

Ну, нифига себе! Во-первых, такая длинная речь для бывшего воина это прям что-то! Это прям подвиг! А во-вторых…

– Спасибо за откровенность, бое… Дружище. И спасибо за то, что так думаешь обо мне…

Я подошёл вплотную, буквально – лицом к лицу. Положил руки ему на плечи и слегка сдавил их, словно приобнимая.