Остаток пути пролетел, как серо-белый калейдоскоп. Лер сильно укачало, и она постанывала от быстрой езды, но старалась не жаловаться, видя странное состояние брата. Дома нечасто вспоминали о нём, но если и заговаривали, то всегда чувствовался страх перед неугодным сыном безупречного семейства. Даже мать ёжилась и бледнела. Только Энглер не разделяла общей тревоги. Это же Синд. Его сильные руки подбрасывали в воздух и ловили, на него всегда можно было положиться, и каждый зимний фестиваль она ждала, что брат вернётся домой, и всё будет как прежде. Отчасти её желание сбылось. Он, наконец, приехал и почти не изменился, если не считать седых волос, шрамов на лице и жуткого белесого глаза. В целом это был тот же Синд, она чувствовала и не боялась, даже когда он бормотал что-то во сне или бил с досады кулаком в стену, когда думал, что она не видит.

Кем бы ни была эта Мёрке, Лер очень хотелось взглянуть на неё, чтобы лучше понять брата. И неплохо бы ей разделить его чувства по-настоящему, а не только на маленьком клочке бумаги.

Тэнгляйх уже нависал над фургончиком, давил мощью лет и сокрытых там знаний. Девочка немало оробела на подъезде к главным воротам. Зубы заломило от холода. Она опомнилась и закрыла рот. Интересно, на Синда замок произвёл такое же впечатление в первый раз?

Взгляд зацепился за одинокую фигуру, прислонившуюся к дереву. Мужчина всматривался в фургончик и даже сделал шаг вперёд. Тёмные, блестящие, едва касающиеся плеч волосы колыхнулись, а надежда в зелёных глазах вдруг подёрнулась разочарованием, а затем и вовсе неприязнью. По лицу незнакомца пробежала целая волна разных противоречивых эмоций, но в конечном счёте он набросил на себя приветливое радушие и вышел навстречу.

— Добрый вечер, — лошади, как по команде остановились перед новым работником академии. — Вы, если не ошибаюсь, инквизитор Форсворд?

— Добрый, — Синд силился вспомнить его, но не мог. — А вы?

— Эндэлиге Флэм, приехал на замену Онни Веккер.

— Точно, — он спрыгнул на рыхлый снег и протянул призывателю руку. — Можно просто Синд, я здесь не по службе.

— Дэл, — тёмный ответил на рукопожатие и открыто улыбнулся. — Думаю, мы с вами поладим.

— Давно приехал в Тэнгляйх? — Синд невольно изучал белесым глазом призывателя, а тот не выпускал руку нового знакомого.

— Недели две. Может больше. Чудесное место.

— И как тебе преподаватели? — инквизитор внезапно приревновал к педагогу. Молодой мужчина в одном заведении с Натт.

— Все очень радушны и почтительны.

Дэлиге вдруг перевёл взгляд на робко выглядывающую из фургончика Энглер. Девушка густо покраснела от внезапного внимания, что совсем не вязалось с её новой ролью. Флэм заметил это всё с той же блуждающей на губах улыбкой.

— Синд, может, стоит продолжить общение в замке? Кажется я слышу, как стучат зубы у твоего спутника, — Форсворд готов был поклясться, что зеленоглазый подмигнул. — Поразительное у вас сходство! Родня?

— Кузены, — нервно ответил Синд. — Подвезти до конюшен?

— С удовольствием, — призыватель ловко подтянулся на руках и сел рядом с Лер. — Какая у тебя специальность? Или ты не на учёбу?

— На учёбу. Магическая инженерия, — девушка чуть осмелела и гордо тряхнула короткими волосами.

— Как жаль, а надеялся, что у меня появится новый талантливый студент! — всплеснул руками тёмный.

— Не напомнишь из какой ты академии? — Форсворд гадал, сколько собеседнику лет, и правильно ли они перешли на столь фривольное общение.

— Истболверк в восточной провинции.

— О, значит, ты знаешь Троена? — оживился Синд, обрадовавшись, что нашёл, как перевести тему на Мёрке. Он сгорал от нетерпения увидеть её, и с каждым мгновением волновался всё сильнее.