— Иди к чёрту.

— У нас очень мало времени. Повторять не стану, либо ты раздеваешься, либо… Как думаешь, старик Йеден Стаат переживёт допрос инквизиторов, когда кое-кто расскажет о том, что он создал двух личей в стенах академии? Сначала из своей сестры Йоханны, а потом из лучшего друга Деарда Рё'Тена?

— Ты не посмеешь, Дэлиге.

— Хочешь проверить? До города недалеко. Отделение инквизиторов как раз есть в Рискланде. Знаешь, им даже простой анонимки хватит, чтобы замучить старого некроманта до смерти. А я могу записать им целую сферу с твоими мемуарами.

— Чтобы ты сдох!

— Непременно. А теперь раздевайся.

Натт расстёгивала куртку дрожащими от холода и усталости руками. Стянула робу через голову, сбросила ремень с кинжалом и кнутом в снег. Осторожно встав, на ноги, она сняла штаны.

Флэм напряжённо наблюдал за ней без тени похоти или вожделения. Видел, как бессильная ярость клокочет во взгляде, как краснеет на морозе бледная гладкая кожа.

— Полностью, Мёрке!

Девушка больше не умоляла. Отрешённо скинула бельё и даже не стала прикрываться. Она лишь переминалась с ноги на ногу, стоя на промёрзшей земле.

— Что дальше? — спросили посиневшие губы.

— Полезай в воду.

Некромантка засмеялась громко и безумно:

— Я не переживу. Уже начинай искать нового некроманта.

— Переживёшь. Тебе придётся. В случае твоей смерти я всё равно сдам Форсворда и Стаата. Гостклиф Анд тоже лишится должности, когда узнают о его интрижке со студенткой.

Девушка в последний раз посмотрела в зелёные глаза Эндэлиге. Ни сочувствия, ни жалости. Всю свою жизнь она бежала от старого кошмара. Пыталась исправить, не допустить новых смертей, но вновь оказалась здесь, в месте, о котором смогла позабыть лишь ненадолго.

Зима отчаянно остужала ручей, но как и Иннсо Тод, проклятый водоём не хотел покрываться льдом.

Отключить эмоции, побороть нарастающую панику. Это просто.

Ногу свело судорогой, едва Натт шагнула в воду.

— Погоди, — крикнул призыватель. — Бинты тоже снимай.

Повязки уже успели намокнуть и примёрзнуть к израненной коже. Девушка торопливо разматывала изуродованные ладони и пальцы, не обращая внимания на боль. Бинты белыми змеями упали в воду, и их лениво унесло течением.

Закусив губу, Мёрке двинулась дальше, а холод быстро поднялся выше колен. Ещё шаг, и глубина затянула свою жертву с головой.

Девушка в последний миг пожалела, что не успела сделать глоток воздуха. Попыталась вернуться наверх и начала отчаянно грести. С руками, что-то было не так. Шрамы исчезли, ладошки стали меньше. Натт поднесла их глазами, но так и не нашла следов от ожогов.

Мельтешение внизу заставило обернуться.

Клыкастая чёрная лошадь всплывала из глубины, сверкая ядовито-зелёными глазами. Мёрке рванула прочь, но келпи нагнал и врезался жертве в спину, выбивая остатки воздуха из груди. Девочка в отчаянии смотрела, как к поверхности устремляются пузырьки.

Лёгкие стремительно заполнила ледяная вода, даря внезапное облегчение. Больше ничего не жгло и не болело. Страдания остались там на берегу. Руки погладили блестящую гриву и намертво прилипли к демону. Но этот раз было уже нестрашно. Клыкастая пасть начала трансформироваться, а глаза становиться более человеческими, но Натт уже проваливалась в спасительный мрак и не разглядела лица.

Холод уже не причинял боль. Вода стала касаться огненной и жаркой.

— Дыши, Мёрке, умоляю!

Знакомый голос затих, губ коснулось тепло, проникающее в каждую клеточку тела. Надо было обидеться на парня. Он опять звал её по фамилии, глупый.

— Ну, же!

Грудь поднималась против воли. И как он не поймёт, что она больше не хочет дышать? Погиб. Утонул. Исчез…