Нравственное сознание безусловно влияет на поведение индивида, характер его деятельности и отношений, но это влияние не является прямым и однозначным. В действительности не только сознание влияет на поведение, но и поведение человека влияет на его сознание, возникновение и закрепление определенных нравственных представлений, принятие или непринятие конкретных этических правил, идей, установок. Взаимодействие нравственного сознания и поведения у индивида имеет сложную динамику. В определенные моменты жизни человека между элементами его сознания и поведения могут возникать явные или неявные расхождения ситуативного или постоянного типа. Если эти расхождения человек не в состоянии самостоятельно понять и преодолеть, то они постепенно усиливаются и превращаются в моральные недостатки, для избавления от которых человеку требуется внешняя поддержка или коррекционная помощь.
В педагогике сложилась традиция отождествления понятия нравственного воспитания и понятия воспитания морального, и такой подход имеет некоторые основания, несмотря на попытки дифференциации этих понятий в соответствии с известным различием смыслов этических категорий – мораль и нравственность. Нельзя не учитывать, что внутреннее индивидуальное нравственное начало возникает не спонтанно само по себе, а на базе и в соотношении с внешними общими моральными требованиями и установлениями. Развитие нравственного сознания и самосознания индивида предполагает в качестве необходимого и обязательного условия усвоение этим индивидом моральных норм его времени и культуры. Без знания моральных норм и ценностей не может появиться продуманное отношение к ним и творческая способность самостоятельно определять и создавать нравственные ценности. Иными словами, нравственное и моральное в развитии индивида составляют неразделимую целостность, поэтому нет необходимости жестко отделять нравственное воспитание от морального воспитания в условиях социальной стабильности. Нравственное сознание и нравственное поведение формируются в процессе воспитания посредством приобщения ребенка к моральным ценностям. В этой связи, можно рассматривать моральное воспитание как первую ступень нравственного воспитания. При этом освоение морали помогает постепенному формированию структуры нравственного сознания на основе активизации его процессов и развитию нравственного поведения на основе интенсификации отношений и действий.
В процессе нравственного воспитания качества человека приобретают социальное значение, наполняются нравственным содержанием. Нравственные качества человека в этике известны давно и традиционно называются добродетелями. Эти качества не являются статичными. Они развиваются, и на их развитие существенно влияют воспитание, общение, взаимодействие с разными людьми. Изменение социальной среды, в которой находится человек, может в некоторых случаях приводить к изменению состава его качеств и способов их проявления. Индивидуальные качества развиваются по мере формирования структуры и функций нравственного сознания. Индивидуально своеобразные и постоянно развивающиеся качества человека выражаются в его действиях и отношениях с окружающими людьми. В своей совокупности качества человека определяют его моральный облик, характеризующий в обобщенном виде состояние сознания и поведения индивида с нравственной точки зрения.