Ужаснулась, увидев лицо нашей сестры по несчастьям. На искажённом до неузнаваемости мукой лице невозможно было прочесть ничего. Голубые глаза были пусты, точно перед нами было тело без души. Я передёрнула плечами и спросила напрямик, терять-то мне было, кроме собственной свободы и жизни, уже нечего:

– Лорд Олан, как можно сразу отличить, кто перед тобой? У нас нет магического или колдовского дара. Может, можно изготовить какие-то амулеты, что будут предупреждать, что перед нами не житель Лиранта?

– Я бы с радостью, леди Аль, но ничего подобного наши артефакторы изготовить, пока что, так и не смогли, – в воздухе повисло тяжёлое молчание. Потом мужчина продолжил. – Каждая из вас может отказаться от прохождения Испытаний. В этом случае вы просто утратите интерес со стороны лазутчиков из Тёмных Реальностей. Один из родов, кроме Тахэт-Даш, примет вас.

– Не слишком ли большая цена за безопасность? – Илиндира была жгучей брюнеткой с точёными чертами нечеловечески прекрасного лица. Видимо, она считала лишь себя достойной носить титул Младшей наследницы. – Вы обязаны уберечь нас от любой опасности!

– Хранительницей Печатей может стать лишь сама достойная и разумная из вас.

– То есть я! – и она обвела нас надменным взглядом.

– Леди Илиндира, однажды ваша гордыня сыграет с вами злую шутку. Не позволяйте ей затмевать ваш разум.

– Я, в отличие от этих низкородных, аристократка из богатой и преуспевающей семьи! Кто может быть достойнее меня?

– Это решать только Печатям, больше никому! А теперь вас отправят в защищённые от влияния извне покои, чтобы вы сами узнали от древнего артефакта рода Тахэт-Даш, что надо сделать, чтобы доказать собственную состоятельность.

Не знаю почему, но чутьё сразу подсказало, что леди Илиндира примет любую помощь и пойдёт на всё, лишь бы добиться своей цели. И самая большая опасность от неё исходит именно для меня.

Вежливо попрощалась со всеми и пошла вслед за своей неизменной проводницей. Вскоре оказалась в небольшой полутёмной комнатке, чей потолок терялся где-то в невообразимой вышине. Лязгнул замок, потом раздался звук задвигаемого засова. Вскоре полная тишина и темнота стали единственными моими спутниками. Оставалось лишь постараться дозваться до Печатей. Их древний разум мог иметь свои резоны и критерии при выборе наследницы леди Калирры. Прикрыв глаза, положила обе ладони на фолиант, подаренный призраком, и принялась терпеливо ждать отклика на мои призывы.

В общем, и не заметила, как меня сморил сон. Правда, видения пришли жутковатые. Только в голове пульсировала одна мысль, явно не моя, что книгу, подаренную прежней Младшей наследницей, надо беречь пуще всего на свете. Слишком уж мало я знала о реалиях Лиранта. Здешние же жители не торопились просвещать нас по поводу многих нюансов.

Видимо, это тоже было частью испытаний. Ещё меня всё больше тревожила леди Дилирра. Она не просто не считала ни одну из нас достойной партией своим сыновьям, но и могла стать источником множества неприятных проблем. Вплоть до внезапной гибели. Некромантка взять и тайком облегчить переход незваным гостям из Тёмных Реальностей. Как мне подсказывало чутьё, эта женщина не была милосердна и следовала лишь собственным желаниям и капризам.

Дальнейшие размышления, что не оставляли меня даже сейчас, высветили ещё один нюанс. Чтобы избавиться от невесты, надо было сделать так, чтобы у неё появились магические или колдовские способности или дар предсказания. Даже убивать никого не придётся. Слишком частые смерти могли выдать жену Главы рода Тахэт-Даш с головой. Она же явно не была глупа. Хотя импульсивный и нетерпеливый характер делал её поступки почти непредсказуемыми.