- Вы так говорите… но сами подчиняетесь императору.

- Это было моим осознанным выбором, - мужчина отводит взгляд.

- И какой вывод я должна сделать? - качаю головой, вновь запутавшись, - Вы - сильнейший, но вы захотели быть в подчинении. Какие перспективы могут быть у меня?

- Для начала, вы можете проигнорировать желание императора выдать вас замуж. Это ваше законное право, - произносит Рэн; и я только сейчас замечаю, как близко мы стоим.

- Это действительно моё законное право… или это ваше желание? - спрашиваю у него так тихо, что сама начинаю сомневаться - а спросила ли вообще?..

- Мы сейчас говорим о вас. И о ваших желаниях, - отвечает Охотник, и я физически ощущаю напряжение между нами.

Что ж так жарко-то?..

- Мне пора на выход, - вытекаю в коридор, каким-то чудом открыв дверь.

- На выход? - хмурится мужчина.

И почему я психанула? Всё же шло к поцелую!

- Вы… - Рэн выходит вслед за мной.

- Завтракать! Я хочу позавтракать, - оборачиваюсь на него, не сбавляя скорость.

Притормаживаю лишь, когда подхожу к обеденному залу. Щелкаю пальцем, указывая на стол, и слежу за тем, как слуги быстро накрывают мне поляну.

Стою, растирая переносицу.

Он говорит, меня будут путать. Но он сам путает меня похлеще прочих! Что он испытывает ко мне? И испытывает ли?.. А если и испытывает, то почему постоянно путает?!

Это заколдованный круг какой-то.

Да, графинька… похоже мы реально влипли.

5. Глава 5.

Пожалуй, самым приятным событием дня стало прощание с наследницей. Моя искренность в пожелании ей хорошего пути способна была растрогать до слез - так много всего доброго и светлого я вложила в эти слова. Но принцесса Дал-Лим по какой-то неведомой причине не готова была принять мои чувства и лишь сухо кивнула. А затем захлопнула дверцу экипажа.

Взмахом руки провожаю своих гостей и возвращаюсь в замок, тихо радуясь, что господин Охотник отбыл вместе с ними: чувствую, реши он отделиться от процессии, на мою голову посыпались бы все возможные проклятия.

А теперь я предоставлена сама себе! Вот, счастье-то!

Впрочем, счастье длилось недолго…

Три дня я и впрямь провела так, как давно хотела: занималась, вкусно кушала, читала, продолжала осваивать верховую езду, встречалась с портным, обновляя свой гардероб, и общалась с Морой о состоянии своего хозяйства, так сказать. Управляющих на местах мы поменяли ещё пару недель назад - сейчас надо было удостовериться, что новые люди работают так, как надо… а не как надо семейству Тай-Вэя. К слову, должность управляющего замком так и осталась вакантной; Мора лишь временно приняла на себя все обязанности: я не хотела поощрять её, а потому сочла нужным сказать сразу - на этом посту она лишь до тех пор, пока я не найду нужного человека. Тем не менее, прогресс был на лицо. И теперь я ждала лишь вестей от вдов о нашем поджигателе, не опасаясь того, что обанкрочусь в следующем месяце…

К слову, кажется, наследница была права - и наш неведомый убийца хотел избавить меня от её общества: за все эти три дня мы не нашли ни одного нового трупа в замке. Стыдно признаться, но мне даже спалось на удивление спокойно. Так что колотиться головой о стену в попытке понять замысел убийцы я не стала, как и разворачивать какую-либо деятельность в плане расследования. С одной стороны, - это стороны преступника, - меня не трогают. С другой стороны, - это стороны властей, - мне не помогают понять, что вообще происходит. Так что я застыла где-то посередине и решила снять с себя парик судьи: кому надо, те пусть и разбираются. А я письмо вдовам отправила и свой гражданский долг выполнила.