- Понял вас, - кивает начальник стражи и спешивается.

Не успеваю я принять его помощь, как из замка выходит наследница с Тэн-Сау.

А за ними - Охотник.

Отвожу взгляд, чтобы не быть очевидной в реакции, и спешиваюсь. Удерживаю себя от каких-либо комментариев.

- Вы имеете успех среди своего народа, - реплика наследницы звучит слишком холодно для комплимента.

- Я просто периодически общаюсь с ним. Это помогает, - отвечаю и передаю поводья слуге; кивком отпускаю Геона.

- Чем больше смотрю на ваш… костюм, тем больше уверяюсь в его удобстве, - замечает принцесса Дал-Лим, когда я подхожу к ней, - но вряд ли эта модель приживется в столице империи.

- Я не планирую показывать свою одежду кому-либо за пределами своего графства, - отвечаю вежливо, входя в замок.

- Что, не будете делиться идеями? - фыркает наследница.

- Я разрабатывала эту идею для себя лично - и ни для кого другого. К тому же вы сами сказали: она не приживется в столице. Так зачем насиловать людей? - произношу максимально аккуратно, склоняю голову и ухожу в сторону своих покоев.

- Куда вы направляетесь? - звучит вопрос в спину.

- К себе: я хочу переодеться после прогулки, а потом спущусь на завтрак, - отвечаю ровно.

- Но уже так поздно! - возмущенно протягивает принцесса.

- Поверьте, это не помешает мне поесть - если я голодна, - с мягкой улыбкой отвечаю и поднимаюсь по лестнице.

Хвала небу, та отрезает меня от гостей, оставшихся внизу. Изображать радушие и вежливость я более была не способна.

- Что изменилось за вчерашний вечер? - стукнув один раз по двери, спрашивает Охотник, входя в мою комнату.

- Ваши манеры стали ещё хуже, - отвечаю, приподняв брови.

Хорошо хоть, я переодеться успела. Отпускаю Ли и замечаю, как девочка хмурится, глядя на мужчину.

Ого. Не понравился.

Усмехаюсь и разворачиваюсь к зеркалу.

- Я о ваших отношениях с наследницей. Сегодня вы позволяете себе смотреть на неё свысока, - произносит Охотник, останавливаясь у дверей.

- С какого такого «высока»? - оборачиваюсь на него, - Не уточните?

- Думаю, вы поняли меня.

- Я максимально вежлива, - отрезаю ровным голосом.

- Вы отказали ей в своей компании во время завтрака, - блеснув своим знанием событий, мужчина проходит в центр комнаты.

- У меня было своё расписание на утро.

- Да, прогулка верхом по центру столицы; я слышал.

- Вам что нужно, господин Охотник? - поднимаюсь на ноги и поворачиваюсь к нему.

- Больше не зовёте меня по имени? - мужчина внимательно смотрит на меня.

- Вы пришли мне аппетит испортить? - ласково улыбаюсь, склоняя голову в сторону.

- Выходит, я была прав. Вчера произошло нечто, повлиявшее на всех в замке, - почему-то произносит Охотник.

- Только на меня одну, если вы так хотите знать, - отвечаю ровно.

- Император сделал вам какое-то предложение? - отводя взгляд, спрашивает мужчина.

- Император ясно дал понять, что ждёт от меня детей.

Взгляд Охотника меня веселит. Собственно, только ради этого стоило впускать его в свои покои...

- Не от него. От любого другого угодного короне мужчины. И побыстрее, - фыркнув, отвечаю и иду на выход.

- Он сказал, что вам необходимо выйти замуж в кратчайшие сроки? - уточняет Охотник странным голосом.

- Именно так и сказал, - сухо улыбаюсь и хочу, было, открыть дверь, как на моем запястье появляется мужская рука.

- И что вы ответили? - спрашивает Рэн.

- А что я могу ответить? Тело девушки вы спалили в моём же замке. Вся ложь держится только на честном слове принцессы - на моей шее поводок! - вырываю свою руку, с холодом глядя на Охотника, - Да возжелай это избалованное дитя наречь меня Черным Колдуном, и со мной будет покончено!