Смотрю на него и впервые не знаю, что ответить. Точнее - как ответить.

Это запредельный уровень цинизма и безответственности. У них нет ни зацепок, ни улик, ни подозреваемых, зато император уверен в том, что убийца не Мастер, а потому - спокоен.

Ах, да, ещё у него потенциальный Хранитель Равновесия на крючке.

Всё сложилось просто идеально для Его Величества.

- Я хочу, чтобы вы покинули мой замок, - произношу ровно и без эмоций, - завтра утром вместе с наследницей.

- Я не могу принимать решение за… - начинает, было, Тэн-Сау, как я его перебиваю:

- Ещё как можете. Не стоит больше притворяться простым управляющим в каком-то далеком от столицы графстве: это вам не идёт.

- Не понимаю, о чём вы, - мягко улыбается культиватор.

- Зато я многое поняла за время вашего присутствия в моём замке. Не знаю, какой пост вы занимаете во дворце императора, но уверена, столь долгое отсутствие может сказаться на любой работе.

Тишина после моих слов начинает напрягать: я оказалась не права, и его пост не так уж и высок - вопреки моим ожиданиям?

- Я - один из пяти телохранителей Его Величества, - склоняет голову Тэн-Сау.

Телохранитель Императора… это не просто сильный культиватор. Уверена, мои угрозы своему здоровью он воспринимал едва ли не с улыбкой на губах.

Это не я его, это он меня может убить - и ему за это ничего не будет.

Я играла с огнём.

- Так будьте рядом с ним. И верните наследницу в столицу: думаю, вы поняли, что ей не стоит находиться рядом со мной. Она может заразиться свободой мысли, которую я проповедую, - вежливо отвечаю, впервые ощутив лёгкий страх перед этим человеком.

И, думаю, мой управляющий его почувствовал. По крайней мере, только так я могу объяснить появление едва заметной покровительственной улыбки на его губах.

Но мне плевать. Пусть думает, что хочет. Я хочу очистить свой дом от этих людей - и как можно быстрее.

- Было очень приятно познакомиться с вами, графиня Дайго, - галантно кланяется Тэн-Сау, затем разворачивается и скрывается в тени.

…

О…

…а вокруг и впрямь темно.

Прохожу в кабинет графа и выглядываю в окно. Боже, уже вечер…

…а у нас даже свечи не зажжены…

…я приказала Море держать всю прислугу в её крыле; свидетели преступления нам тут ни к чему… в данный момент по замку свободно передвигается только моя ключница; Ли прислуживает наследнице, а повар готовит на кухне… всё…

Прислоняюсь лбом к стеклу и некоторое время молча стою с абсолютно пустой головой. Но лучше так, чем начать анализировать происходящее вокруг, погружаясь в глубокую депрессию.

Я думала, у меня появится свобода после развода с Тай-Вэем. А появился лишь груз ответственности за каждый свой поступок. Я думала, у меня появится возможность маневрировать после демонстрации своей силы. А вместо этого я буквально обрастаю ограничениями…

И нет никакого просвета впереди.  

- Графиня Дайго! - голос императора вынуждает меня оторваться от окна и вернуться в коридор.

- Да, Ваше Величество, - появляюсь в проеме двери гостевой комнаты.

- Моя дочь отправится в столицу завтра днём, - произносит глава империи, внимательно глядя на меня.

- Мне было приятно принимать её в своём замке, - склоняю голову, стараясь звучать вежливо.

Даже не смотрю на наследницу, застывшую у камина.

- Я должен знать, как вы намерены вести себя в будущем. Теперь вы храните тайну государственного значения, - произносит император.

- Господин Охотник может взять с меня клятву о неразглашении, если вы того желаете. Но, должна заметить, что распространение этой информации навредит мне больше, чем кому-либо в Империи Равновесия, - произношу аккуратно.