- Как он вообще смог определить, что Мастера не имеют к этому отношения? Он знаком со всеми лично? - хмурюсь, падая обратно в кресло.

- Естественно, это же главный дворцовый лекарь. Проверку у него проходят все новоявленные Мастера: душевное здоровье и энергетический баланс крайне важны для культиваторов с огромной силой.

Смотрю на своего управляющего с совершенно тупым выражением на лице.

Этот человек мог поставить на моём лбу штамп «Мастер», а меня с ним даже толком не познакомили?

- Так, хорошо. И что теперь? Мы похороним девушку? Или забальзамируем тело и отправим его родителям, когда пройдёт оговоренный срок? - смотрю на своего управляющего и жду ответа.

- Тело будет сожжено, - Тэн-Сау складывает руки за спиной и активно игнорирует недоумение на моём лице.

- С какой стати? - спрашиваю после затянувшейся паузы, - Вы даже не дадите родителям попрощаться с дочкой?

- Не забывайте о нашей легенде: она подхватила болезнь и быстро от неё сгорела буквально на руках наследницы… в таких случаях, дабы не рисковать здоровьем окружающих, тело сжигают, - произносит он.

- Вы издеваетесь, что ли? - подскакиваю на ноги и мчусь в спальню покойного графа.

Когда попадаю внутрь, резко останавливаюсь у кровати. Покрывало было довольно заметно подпалено в центре… и полностью усыпано пеплом.

Отхожу на пару шагов назад, упираясь спиной в косяк двери, и прикрываю глаза ладонью.

- Что прикажете делать? - рядом со мной беззвучной тенью появляется Мора.

- Смените белье на постели, - отдаю приказ сухим голосом и выхожу из комнаты.

Сожгли улики. Прямо в моём замке. Даже костер во дворе разводить не стали - просто спалили тело на кровати. Это дурдом какой-то. И, главное, никому не приходит в голову, что действуют они точь-в-точь как наш убийца-поджигатель!

Останавливаюсь в коридоре, осененная догадкой.

Какое там «не приходит в голову»!.. Именно поэтому они так и поступили - сделали всё, чтобы я была под ударом.

Завершающий штрих для полного сходства. Фирменный почерк, так сказать… Теперь, случись что-то непредвиденное, - к примеру, возжелай я чего-то, что мне не позволено, - император будет иметь кнопку, на которую можно нажать.

Труп в моём собственном замке! Который к тому же был сожжен, как и все предыдущие тела жертв черного колдуна!

Дворцовый лекарь подтвердит, что ни от какой простуды девушка не умирала; охотник промолчит; Тэн-Сау бросит пару мутных фраз; наследница наигранно-испуганно подожмёт губы, а остальное уже додумает молва: почему принцесса вынуждена была скрыть от родителей бедной девочки все подробности смерти их дочери, и почему на меня - истинную обладательницу прозвища Черный Колдун с легкой руки Тай-Вэя! - раньше не находилось управы… И пойди, потом, докажи, что это не я сожгла тело!

В Империи Рассвета нет СМИ, зато знать чешет языками так, что эффект примерно такой же. 

Поздравляю тебя, графинька, - мы ещё ничего не сделали, а на нас уже накинули цепь.

- Графиня, - Тэн-Сау предстаёт передо мной, явно ожидая реакции.

- Вы могли бы предупредить меня о своих планах, - цежу негромко, бросив взгляд на дверь спальни, откуда только что вышла Мора с покрывалом в руках.

- Скрывать от прислуги мертвое тело на протяжении нескольких дней мы бы точно не смогли… - замечает управляющий, - сейчас вы можете быть спокойны: никто не узнает о том, что здесь произошло.

Какая прелесть. Наверное, теперь я должна успокоиться.

- А появление в моём замке императора и дворцового лекаря вас не беспокоит? - уточняю сухим голосом.

- Никто из слуг их не видел и не увидит. Но даже если слух об их прибытии просочиться… это вполне вписывается в легенду: император проведал свою дочь, опасаясь за её здоровье и заодно привел с собой лучшего лекаря. Письмо родителям Май-Дуо уже написано и отправлено. Завтра будет отправлено второе, в котором им сообщится о смерти дочери. Мы решили не затягивать с её… лихорадкой.