Показались факелы и каменные стены коридора.

— Катриана! Куда нас ведут, ответьте!

Все молчали. Из вихря стали и пламени появилась деревянная дверь. Она лишь мелькнула, и стражники исчезли, звуки отдалились, а за спиной противно лязгнул замок.

— Катриана! Катриана, ответь!

Я развернулась и барабанила в дверь. Стоило замереть и прислушаться, но не получалось: письмо было у сестры, что они сделают с ней, куда увели? Хотелось разломать проклятую дверь, руки горели от боли, но останавливаться было нельзя, там же Катриана!..

— Леди, — раздался женский голос.

Я подскочила и развернулась, только сейчас заметив четырех женщин, или пятерых — перед глазами все плясало. Их лица смазались, но на головах были белые чепчики. Высокородные не носили их, да и платья у них были простыми, серыми и коричневыми.

— Не волнуйтесь, мы только осмотрим вас, — повторил тот же голос, и женщины присели в реверансе.

— Зачем, где моя сестра?

Женщины ловко обступили меня и вывели на середину комнаты. Да, это оказалась небольшая комната с одним-единственным факелом и без мебели.

— Где моя сестра? Куда ее увели?

— Не знаю, леди, простите. Вытяните руки, пожалуйста.

Равнодушный тон изводил, хотелось ругаться и выплеснуть гнев, но никто не давал повода. Только когда меня принялись раздевать, стало ясно, что они искали письмо. Боги, Катриана наверняка спрятала его в одежде!

— Принеси леди новое платье, — послышался приказ.

Я не видела, кто забрал мокрую одежду, только чудесным образом открывшуюся дверь. Видят боги, кинулась бы в коридор и в таком виде, но дверь быстро закрылась, и замок опять заскрежетал, напоминая злорадный скрипучий хохот.

Мысли о сестре бились в голове. Вдруг она успела бросить письмо? Комнату наверняка обыщут — неважно, только бы нашли его не при ней. А если не успела? Успокаивало, что ей не причинят вреда, чтобы не нарушить хрупкое равновесие между короной и лордами-феодалами.

Женщины раздели меня и осмотрели, а потом помогли надеть новое сиреневое платье с вышивкой на лифе. После все ушли без объяснений, только огонь в факеле создавал хоть какие-то звуки. Не знаю, сколько прошло времени, казалось, что вечность, прежде чем дверь открылась и вошли стражники.

— Идемте с нами, — бросил один.

Они опять протянули руки, но я проскользнула мимо и выскочила в коридор. Знала, что не скроюсь, но мне нужен был глоток свободы. И снова огонь, блестящие доспехи, шипы, опять чужие руки схватили меня и потащили.

— Куда мы идем?

— Приказ лорда-регента.

Сухой ответ, как росчерк пера под смертным приговором. Дальше по коридору виднелась приоткрытая дверь, возле нее топтались стражники: наверняка туда отвели сестру.

— Катриана! Катриана! — закричала я. Пусть все слышат, только бы узнать, что с ней все хорошо. — Где Катриана, дайте поговорить с ней!

Им было все равно, ужасные, безразличные мужланы! В комнате стоял лорд Маганат. Он бросил на меня ядовитый взгляд и с грохотом захлопнул дверь, но я успела заметить платье Катрианы. Оно валялось на полу, вымазанное в чем-то, не в вине — пятно было темнее и расползлось на весь лиф.

— Что это? Покажите, дайте взглянуть! Пустите!

Я забилась, и в меня вцепились с новой силой. Плевать на боль, только бы увидеть, это не могла быть кровь, не могла!

— Катриана-а-а!

Она не отзывалась, перед глазами стояло темное пятно. Я вырывалась, упиралась ногами в пол, но слышала только лязг и собственный крик. Догадки жалили, когда меня втолкнули куда-то, и за спиной захлопнулась дверь. Вдруг стало тихо, будто и не было той комнаты и грозного взгляда лорда Маганата. Но здесь тоже трещал огонь — пытка не кончилась, я ощутила это нутром.