— Сейчас? — Служанка обреченно взглянула на меня. — Обычно на крепостной стене стоит, а освобождается ближе к ночи, насколько знаю.

К ночи? Это так нескоро, а ответы требовались немедленно. Я вскочила на ноги и шагнула в сторону спальни. Отправлюсь в сад, план придумаю по пути… или нет? Нельзя же просто подойти и поговорить с ним, слишком заметно.

Меня разрывало, хотелось сделать хоть что-то. В голову не пришло ничего умнее, как споткнуться возле этого стражника и попросить проводить. Но это неприлично, кто-нибудь непременно увидит, и тайны снова не получится.

— Беги и найди его. Скажи, что с ним хотят поговорить, — велела я, — только смотри, чтобы никто не видел. Уговори его встретиться сегодня, сможешь?

— Уговорить-то нетрудно, стражники за монету что угодно сделают, — усмехнулась она.

— Хорошо, обещай награду, только сегодня. Не называй мое имя и подумай, здесь должно быть укромное место.

Служанка исчезла на целую вечность. Я грызла ногти, растерзала прическу, до крови укусила губу — ждать было невыносимо. Едва Мардаред вернулась, как я подбежала к ней:

— Нашла его? Договорилось?

Как же медленно она отвечала! Схватить бы и тряхнуть хорошенько.

— Нашла, нашла, — протянула она. — Он только в полночь освободится и будет ждать вас в певучем коридоре. Сказал, что сегодня должен быть свободен.

— Что за певучий коридор?

Служанка хитро улыбнулась и пояснила:

— Коридор для слуг. Им редко пользуются, а потому в нем по ночам встречаются парочки… вы понимаете.

— Что? Даже не думай, только не там!

— Тогда или залезать в уж совсем потаенные места, что будет подозрительно, или практически у всех на виду. В замке полно людей, вас увидят в любом случае, но только в том коридоре встреча не покажется странной. Дам вам свой плащ — никто вас не узнает.

— Но… Проклятье!

Безумно хотелось найти повод не идти в то место, но ничего не получалось. Взгляд Мардаред смягчился, и она сказала уже добрее:

— Не бойтесь, вы же платите, поэтому ничего он вам не сделает. Он свинья, конечно, но не полный дурак.

Скотина, свинья — встречаться тянуло все меньше.

— Как его зовут? — Я поняла, что даже не задумалась об этом.

Служанка нахмурилась и долго молчала.

— Велиана звала его Вилли. Вилфред, наверное. А, — она махнула рукой, — Подгорелый, его все так называют.

Прекрасно, отправлюсь ночью в коридор для непотребств, чтобы встретиться с господином Подгорелым.

Я старалась не тешить себя надеждой, но мысли крутились вокруг встречи с Катрианой. Мне хотелось обнять ее так крепко, чтобы дыхание перехватило. Только бы узнать сегодня хоть что-то.

Казалось преступным тратить время впустую. Стоило вызвать распорядителя внутренних покоев и попытаться выяснить, что за дамы обыскивали нас с Катрианой. Я даже окликнула Мардаред, но быстро поняла, что похитители не позволят уличить себя так легко. Найти дам стоило, но не так открыто.

— Ты знаешь кого-нибудь среди слуг, кому можно доверить нашу тайну? — спросила я, когда взгляд Мардаред стал невыносимым.

Та задумалась.

— Здесь все добрые и хорошие, только кто знает, какие они в действительности.

Другого я и не ждала.

— Тогда сама внимательно смотри и слушай. Нужно обязательно найти тех, кто обыскивал нас с Катрианой в ту ночь.

Еще тех, кто подложил письмо и привел Маганата, но это вряд ли под силу Мардаред.

***

Часы тянулись издевательски долго, внутри меня будто струна дрожала. Я едва не кричала от радости, когда пришло время собираться. Анора помогла мне вновь надеть платье и капор Мардаред, при этом не выглядела удивленной — вот негодяйки, уже посплетничали. Услышав, куда нужно идти, Анора покраснела и потупила взгляд. На пути помогла бы уверенность Мардаред, но сегодня я изображала именно ее. За переживаниями ускользнуло, что служанка Катрианы рисковала своей репутацией, только бы помочь. Хотелось думать, что это означает верность, очень хотелось.